Critique de How We Decide

“Le processus de pensée nécessite des sentiments, car les sentiments sont ce qui nous permet de comprendre toutes les informations que nous ne pouvons pas appréhender directement. La raison sans émotion est impuissante.”

Avez-vous déjà pris une décision qui semblait absolument juste sur le moment — pour ensuite regarder en arrière et vous demander à quoi diable vous pensiez ? Ou l’inverse — trop réfléchir à quelque chose au point que, le temps d’agir enfin, l’opportunité était passée ?

C’est essentiellement le sujet de How We Decide. Jonah Lehrer creuse la neuroscience derrière nos choix et révèle quelque chose que la plupart d’entre nous ne considèrent jamais : votre cerveau n’est pas un décideur unifié. C’est un tiraillement constant entre l’émotion et la raison, et comprendre cette guerre est la clé pour prendre de meilleures décisions.

Nous prenons des décisions sur un spectre de deux facteurs : la pensée et le sentiment. Un excès de l’un par rapport à l’autre provoquera un déséquilibre dans vos capacités de prise de décision.

Trop de réflexion, et vous serez excessivement analytique et indécis. Trop de sentiments, et vous devenez impulsif dans vos décisions basées sur votre “intuition”.

Mais chaque facteur a aussi son utilité. La pensée permet une prise de décision complexe, comme la planification, les décisions financières et les décisions orientées vers l’avenir.

Le sentiment permet une prise de décision de type combat-fuite-compromis, lorsque vous devez opérer dans l’instant. Ou d’avoir une “sensation de chaleur” ou un picotement dans votre corps à propos d’une décision.

Le cerveau émotionnel n’est pas stupide

L’un des points les plus importants pour moi a été celui-ci : les émotions ne sont PAS l’ennemi des bonnes décisions. En fait, les personnes dont les centres émotionnels du cerveau sont endommagés ne peuvent plus prendre de décisions DU TOUT. Lehrer raconte l’histoire de patients qui ont perdu la capacité de ressentir des émotions à la suite de lésions cérébrales, et ces personnes ne pouvaient même pas choisir quoi manger au déjeuner.

Pensez-y. Sans sentiments, votre cerveau rationnel tourne simplement en rond. Il peut analyser les options à l’infini, mais il ne peut pas passer à l’acte. Les émotions sont ce qui dit : “D’accord, assez d’analyse — CELLE-CI semble la bonne, vas-y.”

Cela a complètement bouleversé ma compréhension du débat “logique contre émotionnel”. On nous a dit toute notre vie que les émotions brouillaient notre jugement. Et parfois, c’est vrai. Mais sans elles ? Vous êtes paralysé.

Quand les deux systèmes travaillent ensemble

Lorsque les deux systèmes fonctionnent bien ensemble, nous sommes capables de traiter des informations complexes “liées à la pensée” lors de décisions prises en une fraction de seconde. Comme un pompier prenant des décisions de survie complexes en quelques secondes, ou un pilote de ligne effectuant des manœuvres de vol complexes lors d’atterrissages d’urgence.

Ceci est basé sur leurs milliers d’heures investies dans leur expertise, qui se traduit finalement par des “instincts viscéraux” spécialisés.

Lehrer utilise l’exemple de Tom Brady lisant une défense de football américain en quelques millisecondes. Il ne calcule pas consciemment chaque résultat possible — son cerveau a absorbé tellement de schémas au cours de milliers de répétitions qu’il RESSENT la bonne réponse avant même que son esprit conscient ne puisse articuler pourquoi.

C’est essentiellement ce qu’EST l’expertise. Ce n’est pas l’absence d’émotion dans la prise de décision — c’est une émotion qui a été entraînée par des milliers d’heures d’expérience. Votre instinct devient un processeur de données hautement raffiné.

Je pense beaucoup à cela en termes de business. Lorsque vous gérez des campagnes, testez des publicités ou négociez des contrats depuis des années, vous développez un ressenti pour ce qui fonctionne. Vous ne pouvez pas toujours l’expliquer. Mais ce sentiment est réel — c’est votre cerveau qui reconnaît des schémas issus de l’expérience accumulée.

Quand les sentiments vous trahissent

Bien sûr, le cerveau émotionnel a de sérieuses zones d’ombre. Lehrer aborde l’aversion à la perte — notre tendance à ressentir les pertes environ deux fois plus fortement que les gains équivalents. C’est pourquoi les gens gardent des actions perdantes trop longtemps et vendent les gagnantes trop tôt. La douleur de concrétiser une perte est si intense que nous prendrons des décisions irrationnelles juste pour l’éviter.

Il aborde également le problème du trop grand nombre d’options. Lorsque votre cerveau rationnel est surchargé de choix, il court-circuite, et soit vous vous figez, soit vous choisissez par défaut l’option la plus simple — qui est rarement la meilleure.

J’ai vécu cela de première main. Choisir entre des stratégies commerciales, choisir une nouvelle ville où vivre — plus je fais de recherches, plus ma décision a tendance à être mauvaise. À un moment donné, il faut faire confiance au sentiment et y aller. La paralysie par l’analyse est réelle, et Lehrer explique la neuroscience derrière ce phénomène.

Savoir quand penser, savoir quand ressentir

La leçon centrale du livre est étonnamment pratique : utilisez votre cerveau émotionnel pour les décisions complexes avec de nombreuses variables, et utilisez votre cerveau rationnel pour les décisions simples avec des résultats clairs et quantifiables.

Acheter une maison ? Fiez-vous à votre instinct après avoir effectué les vérifications de base. Choisir le meilleur taux hypothécaire ? Sortez le tableur.

Cela semble contre-intuitif, mais Lehrer l’appuie par des recherches. Lorsqu’on a demandé à des personnes de choisir le meilleur appartement après avoir évalué des critères complexes, le groupe qui a été DISTRAIT avant de choisir a systématiquement sélectionné de meilleurs appartements que le groupe qui a analysé chaque détail. Votre esprit inconscient peut jongler avec plus de variables que votre esprit conscient. Il communique simplement par des sentiments plutôt que par des tableurs.

Le style d’écriture

Ce livre est également très “américanisé” dans ses références au football américain et au basketball, ce qui m’a un peu dépassé (je ne suis pas ces sports, et l’auteur n’a pas trop clarifié les termes sportifs utilisés).

Le livre lui-même est similaire au style d’écriture de Malcolm Gladwell. Expliquer un sujet complexe en présentant initialement une histoire sensationnaliste sur la façon dont tout va mal, ou tout va bien mais tourne horriblement mal plus tard. Puis le relier au sous-thème du sujet principal. Enfin, conclure sur la façon dont tout s’est amélioré ou pourrait être amélioré grâce à une variante de la prise de décision.

Bien que ce soit une excellente façon d’écrire, cela semble presque stéréotypé ces derniers temps.

Cela dit, les histoires SONT captivantes. Les joueurs de poker, les pompiers, les pilotes — ils vous emportent. C’est juste que si vous avez lu assez de livres de vulgarisation scientifique, vous commencez à voir la formule.

Dernières pensées

How We Decide est une introduction solide à la neuroscience de la prise de décision. Il ne vous époustouflera pas si vous avez déjà lu Système 1 / Système 2 de Kahneman ou C’est (vraiment ?) moi qui décide d’Ariely — les deux vont plus loin. Mais Lehrer rend le matériel accessible et divertissant.

La chose la plus importante que j’en ai retirée est celle-ci : arrêtez de traiter l’émotion et la raison comme des opposés. Ce sont des partenaires. Les meilleures décisions viennent du fait de comprendre QUEL partenaire laisser diriger, selon la situation.

3/5 — une lecture correcte sur la neuroscience de la prise de décision, bien qu’elle n’atteigne pas la profondeur des meilleurs livres de cette catégorie. Recommandé si vous débutez en sciences comportementales.