Mon mois inoubliable à Recife au Brésil va vous laisser sur votre faim !

Mon aventure balnéaire à petit budget à Recife, alias « Le Récif »

Fin 2016, après avoir terminé une courte tournée en Europe, je cherchais à échapper à l’automne et à l’hiver approchants en réservant un vol direct incroyablement bon marché à 250 $ entre la Belgique et Recife, au Brésil. Cependant, après m’être présenté au mauvais aéroport de Bruxelles et avoir dû racheter un nouveau billet à 700 $, j’ai finalement atterri dans cette ville du nord-est du Brésil, prononcée localement « Hesifi ».

Malgré ce contretemps de voyage coûteux, je me suis rapidement acclimaté au temps chaud et ensoleillé de Recife, aux eaux bleues étincelantes de l’Atlantique et aux rappels constants que des requins patrouillent sur ces plages à la recherche de leur prochain repas. Je suis resté à Recife environ un mois et demi au total. Voici un aperçu de mon expérience de vie balnéaire à petit budget au Brésil.

Recife se traduit par « Le Récif »

Connue sous le nom de « Hesifi » par les habitants, Recife se traduit directement par « le récif » en français. La ville doit son nom à un ancien récif de corail qui borde une partie de son littoral. Au fil du temps, le corail mort et le plancton calcifié ont durci pour former une structure rocheuse qui s’est intégrée à la côte.

J’ai séjourné dans le quartier touristique appelé Boa Viagem, ce qui signifie fort opportunément « bon voyage » en portugais. La zone s’étend sur plusieurs kilomètres le long de la côte, flanquée d’un côté par de hauts hôtels et des immeubles en copropriété face à la mer, et de l’autre par les plages de sable doré emblématiques de Recife.

Eaux infestées de requins

L’une des premières choses que j’ai remarquées, ce sont les panneaux d’avertissement jaune vif signalant la présence de requins, affichés tous les cent mètres environ. Plusieurs nageurs et surfeurs ont été tués ou blessés lors d’attaques de requins ici au fil des ans. Bien que les risques soient encore faibles, il semble que les habitants craignent davantage que les touristes ne deviennent le prochain repas d’un requin plutôt que d’être volés ou agressés. Je continue à nager et à profiter de la plage, mais j’évite d’aller trop loin sans planche de surf.

Le charme de la vieille ville dans le centre historique

On appelle Recife Antigo (« Vieux Recife ») le cœur historique de la ville. C’est là que les Portugais se sont installés pour la première fois à leur arrivée dans les années 1500, avant que les Hollandais ne prennent plus tard le contrôle de la région. Recife Antigo conserve une atmosphère coloniale désuète avec des bâtiments gouvernementaux décrépits, des églises autrefois grandioses et des rues étroites de style européen.

J’avais initialement prévu de séjourner dans la vieille ville plutôt qu’au bord des plages, mais j’ai trouvé le quartier trop délabré et peu sûr la nuit. Néanmoins, j’ai pris des Uber pour m’y rendre et découvrir la vie nocturne à plusieurs reprises au cours du mois dernier.

Fêtes de rue animées à Olinda, tout près

Juste au nord du centre-ville se trouve la ville coloniale bien préservée d’Olinda. Ses églises pittoresques, son quartier d’artistes et sa culture de rue vibrante lui ont valu d’être classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Durant mes premières semaines ici, j’ai pris un Uber bon marché pour monter à Olinda et partir à l’aventure avec des locaux tard dans la nuit, et même me détendre avec quelques hippies locaux. Les visiteurs peuvent également visiter des églises et des monastères historiques à Olinda datant de près de 500 ans.

Excursion d’une journée à « La plage des poulets »

Utilisant Uber comme moyen de transport privilégié pour explorer le grand Recife, je me suis échappé de la ville pour trouver des eaux cristallines à une heure au sud, à Porto de Galinhas. Le nom se traduit par « port des poulets », en référence aux esclaves africains qui y étaient autrefois échangés comme de la volaille. Aujourd’hui station balnéaire branchée, Porto de Galinhas offre une ambiance de paradis tropical classique avec de nombreux touristes et routards. La plage surpasse même le sable blanc et doux de Boa Viagem, mais conserve un aménagement écologique interdisant les gratte-ciel.

Un temps radieux sans fin

Pendant mon mois et demi à Recife, il a fait beau et chaud 28 jours sur 30. Les températures atteignent quotidiennement plus de 30 degrés Celsius. Venant de trois mois dans un Rio de Janeiro parfois pluvieux, Recife offre une météo de plage idéalement constante presque chaque jour. L’humidité et l’indice de chaleur grimpent extrêmement haut, j’essaie donc d’éviter le soleil direct entre 11h et 15h. Les fins d’après-midi bénéficient d’une brise confortable.

Vie nocturne, santé et fitness

Recife regorge d’options de vie nocturne une fois le soleil couché. La plupart des soirs, vous me trouverez avec de nouveaux amis brésiliens rencontrés dans des bars locaux ou des clubs de danse jouant de la musique country sertanejo et des rythmes de forró. Il y a plusieurs salles de Muay Thai et écoles de MMA où je me suis entraîné presque tous les jours. Cependant, un malheureux coup de pied frontal dans la cuisse lors d’un entraînement de MMA m’a fait boiter dans Recife pendant une semaine ou deux avant de m’en remettre.

Manque d’options végétariennes

En tant que végétalien amateur, j’ai eu du mal à trouver des restaurants végétaliens décents à Recife à l’époque. Le seul endroit purement végétarien près de mon Airbnb servait une nourriture à peine comestible. Par conséquent, je survis principalement grâce aux buffet livres (buffets à volonté) que l’on trouve partout dans la ville. La cuisine brésilienne est très centrée sur la viande, bien que l’abondance de fruits exotiques frais compense quelque peu le manque de légumes.

Se faire des amis locaux

Malgré les avertissements concernant la violence dans les favelas et les vols, je n’ai rencontré aucun véritable problème de sécurité en restant principalement dans mon quartier touristique. Grâce à des rencontres Couch-Surfing et des échanges linguistiques, je me suis fait plusieurs amis brésiliens instruits pour me faire visiter. Ils semblaient ravis de pratiquer l’anglais et de faire découvrir leur culture aux étrangers. Dans l’ensemble, les habitants de Recife m’ont offert la chaleur et l’hospitalité brésiliennes emblématiques.

Traditions brésiliennes du Nouvel An sur la plage

J’ai décidé de fêter le réveillon du Nouvel An ici avant de retourner à Rio. Mes amis brésiliens m’ont invité à les rejoindre pour leur tradition symbolique consistant à s’habiller tout en blanc et à sauter par-dessus sept vagues à minuit tout en faisant un vœu. Ensuite, il était temps de danser et de boire à la brésilienne.

Après le Nouvel An, j’ai fini par boucler mes valises pour me diriger vers ma prochaine aventure à Curitiba, une métropole du centre-sud… à l’opposé total de la chaleur et des plages de Recife.