“Auparavant, j’étais un plongeur dans une mer de mots. Désormais, je glisse à la surface comme un homme en jet-ski.”
J’ai une curiosité enfantine pour l’inconnu. Pour ce qui pourrait être, et pour ce qui sera. Pas des incertitudes ambiguës, mais plutôt, dans les limites de la science prévisible et de la réalité.
Après avoir lu Humanité 2.0 (Ray Kurzweil, 2005), What Technology Wants (2010) et Is The Internet Changing The Way You Think? (2011), on se dessine progressivement une image plus claire de l’avenir de tout ce qui touche à la technologie.
Dans Humanité 2.0, nous découvrons la génétique, la nanotechnologie et la robotique qui finiront par s’intégrer dans notre vie quotidienne et dans nos corps.
Dans What Technology Wants, nous découvrons le “technium”, perpétué par nul autre que l’humanité elle-même. À terme, la technologie évoluera d’elle-même, sans notre intervention.
Et Is The Internet Changing The Way You Think est la collaboration de 100 grands penseurs sur le phénomène appelé internet. De la science, la biologie et l’ingénierie à la philosophie, la moralité et la réflexion pure.
Alors, où se situe Internet rend-il bête ? (The Shallows) ? Exactement à l’intersection des trois — mais avec une question plus tranchante et inconfortable : que fait l’internet à notre CERVEAU ?
Comment nos cerveaux se sont adaptés
The Shallows décrit comment nos cerveaux se sont adaptés à l’apparition de nouveaux outils de “pensée” au fil des millénaires, pour aboutir à l’internet.
Avec la carte et la boussole, nous avons pu visualiser le monde d’une manière différente. Avec l’invention de l’horloge, l’efficacité et la productivité se sont ancrées dans l’humanité. La presse de Gutenberg en 1440 a apporté les livres, la connaissance et les prémices de la “surcharge informationnelle”. Puis les audiogrammes, les radios et les téléviseurs ont ouvert la voie à une information plus facilement diffusée, au prix de la distraction.
C’est alors que nous entrons dans l’ère de l’internet — “distrait de la distraction par la distraction”.
Ce que Carr démontre brillamment, c’est que CHAQUE outil intellectuel majeur a remodelé la structure physique de notre cerveau. Pas métaphoriquement — littéralement. C’est ce qu’on appelle la neuroplasticité — nos voies neuronales se recâblent en fonction de la façon dont nous passons notre temps. Les moines qui lisaient des manuscrits pendant des décennies ont développé des cerveaux différents de ceux des agriculteurs qui les entouraient. Et aujourd’hui, nous qui passons des heures à faire défiler des flux, nous développons des cerveaux différents de ceux des lecteurs de livres avant nous.
Cette seule idée devrait vous faire réfléchir.
Vitesse vs Profondeur
L’internet permet une collecte d’informations ultra-rapide. Vous n’êtes plus obligé de lire un volume entier de manuels pour trouver votre information. Au lieu de cela, les moteurs de recherche permettent de trouver très rapidement et simplement les extraits dont vous avez besoin.
La vitesse de l’information augmente, tandis que la profondeur des connaissances sur le sujet diminue.
De plus, nous perdons la capacité d’immersion totale que nous apportent les livres. À la place, nous recevons des fragments de distractions, qu’ils soient pertinents ou non pour notre recherche d’information.
Divers tests cognitifs ont montré que les conséquences de la non-lecture de livres affectent nos capacités pour diverses activités.
Je l’ai ressenti personnellement. Il y a eu une période où je consommais presque tout en ligne — articles, fils Twitter, analyses YouTube — et ma capacité à rester assis avec un livre physique s’était détériorée. Je devenais agité après 15 minutes. Mon cerveau réclamait l’onglet suivant, la notification suivante, la dose de dopamine suivante. Il m’a fallu un effort délibéré pour me réentraîner à la lecture profonde.
Carr appelle cela le “cerveau du jongleur”. Nous devenons meilleurs pour passer d’une tâche à l’autre, mais moins bons pour accomplir une seule tâche avec une réelle profondeur. Et le plus effrayant ? La plupart d’entre nous ne réalisent même pas que cela se produit.
La science derrière le changement
L’une des parties les plus fortes du livre est la neuroscience. Carr passe en revue des études montrant que les gros utilisateurs d’internet traitent l’information différemment des lecteurs profonds. Leurs cerveaux montrent PLUS d’activité dans le cortex préfrontal parce qu’ils évaluent constamment des liens, décident sur quoi cliquer, filtrent les distractions.
Cela semble être une bonne chose, n’est-ce pas ? Plus d’activité cérébrale ?
Pas exactement. Tout ce traitement supplémentaire laisse MOINS de capacité pour la compréhension, la consolidation de la mémoire et la pensée critique. Vous êtes tellement occupé à naviguer que vous n’absorbez jamais vraiment. C’est comme traverser une ville en voiture si vite que vous ne vous souvenez d’aucune rue.
Carr explique également comment les hyperliens — la colonne vertébrale du web — perturbent la compréhension de la lecture. Chaque lien est une micro-décision : est-ce que je clique ou est-ce que je continue à lire ? Même si vous ne cliquez PAS, votre cerveau a quand même dû faire ce choix, et cette minuscule interruption entame votre concentration. Multipliez cela par des centaines de liens par jour, et vous voyez les dégâts cumulés.
S’adapter au nouveau
Dans le même temps, nous acquérons et développons la capacité de multitâche (bien que nos cerveaux soient encore infantiles dans cette tâche). Néanmoins, avec l’introduction d’une nouvelle technologie, nous, les humains, l’adaptons très rapidement à nos désirs et besoins.
Il n’en va pas autrement pour l’internet, bien que les conséquences de l’hyper-information devraient être intéressantes dans l’avenir à venir.
C’est ce qui rend ce livre stimulant plutôt que catastrophiste. Carr ne dit pas que l’internet est mauvais. Il dit qu’il s’accompagne d’un COMPROMIS — que la plupart des gens n’évaluent jamais consciemment. Nous gagnons en vitesse, en accès et en connectivité. Nous perdons en profondeur, en patience et en contemplation.
En tant que personne ayant construit sa carrière en ligne, je ne peux pas quitter l’internet. Mais je peux être plus intentionnel sur la FAÇON dont je l’utilise. Après avoir lu ce livre, j’ai commencé à me réserver des plages horaires sans aucun écran. Juste un livre physique et le silence. La différence de concentration et de mémorisation est flagrante.
Ce que Carr oublie
Si j’ai une critique à formuler, c’est que Carr penche trop vers la nostalgie de “l’ère du livre”. Il romantise la lecture littéraire profonde comme le sommet de la cognition, mais je pense qu’il sous-estime ce que l’internet a débloqué. Des entrepreneurs autodidactes, des penseurs indépendants, des communautés mondiales qui ne se seraient JAMAIS trouvés sans le web — cela compte aussi.
Le livre a été publié en 2010, et certains exemples semblent datés. Les réseaux sociaux étaient à leurs débuts, les smartphones n’avaient pas encore pris le dessus, et l’IA était à peine un sujet de conversation. Imaginez ce que Carr dirait de TikTok et ChatGPT. La thèse centrale, cependant ? Plus pertinente que jamais.
Réflexions finales
Je recommande vivement cet ouvrage si vous voulez une perspective philosophique sur la technologie. Mais au-delà de la philosophie, Internet rend-il bête ? est un véritable signal d’alarme. Il vous oblige à affronter une vérité inconfortable — à savoir que l’outil que vous utilisez chaque jour remodèle discrètement l’organe avec lequel vous pensez.
Associez-le à What Technology Wants et Humanité 2.0 pour avoir une vue d’ensemble — à la fois la promesse et le prix à payer.
5/5 Étoiles
Merci de votre lecture.
— Leonidas
