“Ich habe die Ikarus-Geschichte nie als eine Lektion über die Grenzen der Menschen gesehen. Ich sehe sie als eine Lektion über die Grenzen von Wachs als Klebstoff.”
Lagen Sie jemals um 2 Uhr morgens im Bett, starrten an die Decke und Ihr Gehirn konfrontierte Sie mit etwas wie — “Was wäre, wenn alle Menschen auf der Erde gleichzeitig springen würden?” Oder — “Was würde passieren, wenn man versuchen würde, einen Baseball zu treffen, der mit Lichtgeschwindigkeit geworfen wurde?”
Die meisten Menschen würden es einfach weglachen und schlafen gehen. Randall Munroe, der Kopf hinter dem legendären Webcomic xkcd und ein ehemaliger NASA-Robotiker, entschied sich, diese Fragen tatsächlich zu BEANTWORTEN. Mit Mathematik. Mit Physik. Mit ingenieurtechnischer Präzision. Und irgendwie hat er es geschafft, dass es urkomisch ist.
Wie der Titel schon sagt, nimmt man lächerliche Fragen, die im wirklichen Leben nie vorkommen würden, und gibt ihnen eine wissenschaftlich plausible Lösung.
Dieses Buch ist das, was man bekommt, wenn man einen ehemaligen NASA-Robotiker fragt.
Wissenschaft, die sich nicht nach Schule anfühlt
Hier ist das, was What If? von jedem anderen Wissenschaftsbuch im Regal unterscheidet. Munroe belehrt einen nicht. Er spricht nicht von oben herab. Er behandelt jede absurde Frage mit ECHTER wissenschaftlicher Strenge, und der Kontrast zwischen der albernen Prämisse und der todernsten Analyse ist das, was das Ganze funktionieren lässt.
Der Autor schlüsselt alles mithilfe von Mathematik, Physik, technischen Standards und verschiedenen anderen datengestützten Informationen auf, die potenzielle Antworten liefern.
Und seine Strichmännchen-Illustrationen? Sie fügen eine Ebene von trockenem Humor hinzu, die perfekt zum Ton passt. Man lernt etwas über thermonukleare Explosionen und Orbitalmechanik, aber es FÜHLT sich an, als würde man einen Comicstreifen lesen. Das ist eine seltene Gabe.
Ich denke, genau so sollte Wissenschaft gelehrt werden. Nicht mit langweiligen Lehrbüchern und Auswendiglernen, sondern mit von Neugier getriebenen Fragen, bei denen man die Antwort wirklich wissen will. Der Typ hat die NASA verlassen, um Strichmännchen im Internet zu zeichnen — er legt offensichtlich Wert darauf, Wissen zugänglich zu machen, anstatt es für sich zu behalten.
Lieblingsfragen
Einige meiner Lieblingsfragen sind:
Relativistischer Baseball: Was passiert, wenn man einen Baseball mit 90 % der Lichtgeschwindigkeit wirft? Spoiler — es wird im Grunde zu einer nuklearen Explosion. Die Luftmoleküle vor dem Ball können nicht schnell genug aus dem Weg gehen und unterliegen einer Kernfusion. Der Schlagmann, der Werfer und das gesamte Stadion werden verdampft. Die Entscheidung des Schiedsrichters? “Vom Ball getroffen. Schlagmann rückt auf die erste Base vor.” Munroes trockener Humor ist PERFEKT.
Zeitmaschine im New-York-Stil: Was passiert, wenn man nach Manhattan, New York, geht und 100, 1.000, 10.000 oder 1 Million Jahre in die Vergangenheit reist, und dieselben Intervalle in die Zukunft?
Blitze: Was würde passieren, wenn alle Blitze der Welt an einer Stelle einschlagen würden?
Erkältung: Ist es möglich, jeden zu isolieren und das Erkältungsvirus im Grunde zu vernichten?
Außerirdische Astronomen: Was würden Außerirdische sehen, die unseren Planeten betrachten?
Tödliche Neutrinos: Wie nah muss man an einer Supernova sein, um eine tödliche Dosis Neutrinos abzubekommen? Interessant, weil ich keine Ahnung hatte, was Neutrinos sind.
Die Ozeane leeren: Wie würde die Erde aussehen, wenn man alle Ozeane leerpumpen würde?
Die Ozeane leeren 2: Was würde passieren, wenn man all das Wasser auf den Mars schütten würde?
Sonnlose Erde: Eigentlich lustig. Was würde passieren, wenn man die Sonne ausschalten würde?
Neutrino-Kugel: Ähnlich wie die tödlichen Neutrinos, aber noch epischer in Bezug darauf, was eine Kugel aus Neutrinos mit ihrer Umgebung macht.
Richter 15: Was würde ein episches Erdbeben anrichten? Und umgekehrt, was ist ein Richter -1, -2, -3 und so weiter?
Warum dieses Buch funktioniert
Die wahre Magie von What If? sind nicht die Fragen selbst — es ist die Art und Weise, wie Munroe einen durch die Argumentation führt. Er gibt einem nicht einfach die Antwort. Er zeigt einem, WIE er dorthin kommt, Schritt für Schritt, und man folgt ihm tatsächlich, ohne dass die Augen glasig werden. Das ist bei Themen wie Orbitalmechanik, Strahlendosen und Thermodynamik unglaublich schwer zu erreichen.
Jedes Kapitel ist kurz — die meisten umfassen nur wenige Seiten. Das bedeutet, man kann es in die Hand nehmen, eine Frage lesen, es weglegen und später wiederkommen. Es ist das ultimative Coffee-Table-Book für Nerds. Ich habe mich dabei ertappt, wie ich drei oder vier Kapitel hintereinander gelesen habe und dann Freunden zufällige Fakten simste wie: “Wusstest du, dass ein Mol Maulwürfe etwa 4 Billiarden Kilogramm wiegen würde?”
Niemand hat mich nach dieser Information gefragt. Aber ich konnte nicht anders.
Das xkcd-Gehirn
Wenn Sie bereits ein Fan von xkcd sind, wissen Sie, was Sie bekommen. Munroes Gehirn arbeitet irgendwo zwischen “genialem Physiker” und “dem komischen Kind in der Klasse, das Fragen stellte, die der Lehrer nicht beantworten konnte”. Und das meine ich als höchstes Kompliment.
Was ich am meisten schätze, ist seine intellektuelle Ehrlichkeit. Wenn eine Frage zu etwas Ungewissem führt, sagt er das. Wenn die Mathematik bei extremen Skalen versagt, erkennt er das an. Er gibt nicht vor, alle Antworten zu haben — er genießt es einfach, Dinge herauszufinden. Diese Art von Bescheidenheit kombiniert mit echter Neugier ist etwas, von dem ich mir wünschte, mehr Autoren hätten es.
Das Problem mit dem praktischen Nutzen
Cooles und unterhaltsames Buch ohne praktischen Nutzen, außer die Fantasie anzuregen. Empfohlen für eine unterhaltsame Lektüre.
Diesen Satz habe ich vor Jahren geschrieben und ich stehe dazu — größtenteils. Es GIBT keine direkte praktische Anwendung dafür zu wissen, was passiert, wenn man einen Baseball mit relativistischer Geschwindigkeit wirft. Man wird das Szenario “Ozeane leeren” niemals in einem Geschäftstreffen verwenden.
Aber die Sache ist die — Bücher müssen nicht immer einen “praktischen Nutzen” haben, um wertvoll zu sein. Manchmal ist es die Aufgabe eines Buches, einen daran zu erinnern, dass das Universum WAHNSINNIG interessant ist und dass die Wissenschaft das beste Werkzeug ist, das wir haben, um es zu verstehen. What If? macht das besser als fast jedes Buch, das ich gelesen habe.
Es entfacht wieder diese kindliche Neugier, die wir alle hatten, bevor die Schule sie uns austrieb. Und für jeden, der in einem Bereich arbeitet, der kreatives Denken erfordert — Marketing, Ingenieurwesen, Unternehmertum — ist diese Neugier Treibstoff. Unterschätzen Sie niemals den Wert eines Buches, das Sie dazu bringt, ANDERS zu denken, selbst wenn das Thema oberflächlich betrachtet unpraktisch erscheint.
Abschließende Gedanken
Randall Munroe hat die dümmsten Fragen im Internet genommen und sie in eines der unterhaltsamsten Wissenschaftsbücher verwandelt, die ich je gelesen habe. Es ist lustig, es ist klug und es respektiert die Intelligenz des Lesers, ohne einen Physik-Abschluss zu verlangen.
Wenn Sie neugierig darauf sind, wie die Welt funktioniert — oder wie sie unter extremen Bedingungen AUFHÖREN würde zu funktionieren — ist dies Ihr Buch. Nehmen Sie es in die Hand, lesen Sie ein Kapitel und versuchen Sie, nicht den Rest in einem Rutsch zu verschlingen. Ich fordere Sie heraus.
4/5 — eine wirklich unterhaltsame Lektüre, die Wissenschaft wie ein Abenteuer wirken lässt.
Danke fürs Lesen.
— Leonidas
