“Ce n’est pas la mort que les très vieux me disent craindre. C’est ce qui arrive juste avant la mort — perdre l’ouïe, la mémoire, leurs meilleurs amis, leur mode de vie.”
J’ai écouté passivement le livre audio tout au long de ma journée. Et pourtant, malgré cette consommation décontractée, ce livre a réussi à s’immiscer dans mes pensées de manière inattendue. C’est l’une de ces lectures — ou écoutes — qui recâblent discrètement votre vision de quelque chose à quoi vous n’aviez jamais vraiment réfléchi.
Nous ne pensons pas à vieillir. Pas sérieusement. Quand on a vingt ou trente ans, la mort et le vieillissement sont des concepts abstraits — des choses qui arrivent aux autres. Mais Atul Gawande, un chirurgien qui a passé des décennies à observer des personnes à la fin de leur vie, vous force à affronter la réalité. Et il le fait non pas avec des statistiques et de la peur, mais avec des HISTOIRES.
Au cours des décennies passées, lorsqu’une personne devenait âgée, elle était adoptée par sa communauté ou ses enfants et prise en charge. Dans certaines sociétés orientales comme en Inde et en Chine, c’est encore le cas. Les personnes âgées vivaient avec leurs familles, contribuaient selon leurs moyens et étaient respectées pour leur expérience. Il n’y avait pas de question du type « que faisons-nous de grand-mère ? » — la réponse était évidente.
Vieillir n’est pas si amusant
Pourtant, dans les sociétés occidentales, les personnes âgées sont envoyées dans des maisons de retraite, vivent seules ou résident dans des hôpitaux sous médicaments et opérations constantes. Nous avons essentiellement externalisé le soin de notre population vieillissante à des institutions — et ces institutions, le plus souvent, privilégient la SÉCURITÉ plutôt que la qualité de vie.
Réfléchissez-y une seconde. Vous avez vécu 80 ans en tant qu’être humain libre et autonome. Vous avez fait carrière, élevé des enfants, voyagé, pris vos propres décisions chaque jour. Et puis, après une chute ou un diagnostic, vous vous retrouvez dans un établissement où quelqu’un d’autre décide quand vous mangez, quand vous dormez, et si vous êtes autorisé à aller seul dans le jardin.
De plus, être un médecin qui s’occupe des personnes âgées n’est pas une profession extraordinaire, car les personnes âgées arrivent avec un assortiment de problèmes, plutôt qu’un ou deux seulement. Ce n’est pas prestigieux. Il n’y a pas de chirurgie dramatique qui sauve la mise. C’est un travail lent, progressif et souvent ingrat.
En conséquence, les médecins prescrivent de nombreux traitements, médicaments et solutions qui, en moyenne (selon l’auteur), n’ont pas réglé les problèmes ou n’ont apporté qu’une légère amélioration, au prix d’une aggravation ailleurs. On répare la hanche, mais le médicament détruit les reins. On gère le problème cardiaque, mais les effets secondaires détruisent toute indépendance restante. Cela devient cette cascade d’interventions que personne ne prend le recul de remettre en question.
Alors pourquoi devrais-je m’en soucier ?
L’auteur explique ces dilemmes à travers des histoires issues de ses nombreuses années en tant que médecin. C’est l’essentiel du livre. Vous obtenez un ressenti personnel, émotionnel et humain des problèmes, plutôt qu’un appel objectif basé sur des données.
Mon hypothèse avec les premiers chapitres était que ce livre visait à déconstruire les avantages et le développement rapide de la médecine et de la technologie. Je m’attendais à une critique des soins de santé modernes — quelque chose d’aride et axé sur les politiques.
Mais au contraire, son but (selon mon interprétation) est d’humaniser les problèmes auxquels sont confrontées les personnes âgées. Il vous donne une image claire de ce que c’est que d’être vieux et incapable de s’occuper de soi-même. Gawande partage des histoires de ses propres patients et même de son propre PÈRE, qui était lui-même médecin et confronté au déclin lent du vieillissement. Cette partie a eu un impact différent — voir un médecin qui a passé sa vie à soigner les autres devenir soudainement celui qui a besoin de soins.
La conversation que personne ne veut avoir
L’une des idées les plus importantes du livre concerne les conversations que nous ÉVITONS. Lorsqu’une personne est en phase terminale ou décline rapidement, les médecins ont tendance à choisir par défaut « essayons un traitement de plus ». Les familles acceptent parce que personne ne veut être la personne qui dit : « Peut-être devrions-nous arrêter ».
Gawande soutient que poser les bonnes questions — Que VEUT réellement le patient du temps qu’il lui reste ? Qu’est-il prêt à endurer, et qu’est-ce qu’il ne l’est pas ? — mène à des résultats considérablement meilleurs. Pas forcément plus de temps, mais du meilleur temps. Un temps plus significatif.
C’est la partie qui m’a vraiment marqué. Nous sommes tellement obsédés par l’idée de prolonger la vie que nous oublions de nous demander si la vie que nous prolongeons vaut la peine d’être vécue du point de vue du patient. C’est une question qui demande un réel courage à poser — et encore plus de courage pour y répondre honnêtement.
Ce que cela signifie pour nous tous
Nous deviendrons tous vieux un jour, et il sera intéressant de voir si nous finirons simplement dans une maison de retraite, si nous vivrons seuls, dans un hôpital sous contrôle strict, ou si nous continuerons à mener une vie saine et épanouissante.
Je pense à mes propres grands-parents quand je lis des choses comme ça. Je pense aux choix auxquels mes parents seront confrontés, et finalement, aux choix auxquels JE serai confronté. C’est inconfortable, mais c’est précisément pour cela que c’est important. Le pire moment pour réfléchir aux soins de fin de vie est celui où l’on est déjà en plein dedans.
Gawande ne dit pas que la médecine est mauvaise. Il dit que la médecine s’est tellement concentrée sur le problème biologique qu’elle a oublié la PERSONNE attachée au problème. Et cette distinction compte plus que n’importe quel médicament ou chirurgie.
Dernières pensées
Je pense que l’auteur a écrit un livre captivant sur la vieillesse, mais en même temps, il est très fortement romancé et axé sur les récits. Cela dit, ce sont les histoires qui donnent sa force à ce livre. Les données et la recherche seules ne m’auraient pas fait réfléchir à ma propre mortalité lors d’une promenade aléatoire un mardi après-midi.
Si vous avez des parents ou des grands-parents vieillissants — ou si vous voulez simplement comprendre les angles morts du système de santé — c’est une lecture essentielle. Il ne vous donnera pas un guide étape par étape pour bien vieillir, but il changera les questions que vous posez. Et parfois, poser de meilleures questions est plus précieux que d’avoir toutes les réponses.
4/5 Étoiles
Merci de votre lecture.
— Leonidas
