“À mesure que nous nous soucions d’une plus grande partie de l’humanité, nous sommes enclins à prendre les maux qui nous entourent pour des signes de la bassesse dans laquelle le monde a sombré, plutôt que pour des signes de l’élévation de nos exigences.”
Est-il difficile de croire que tout dans le monde s’améliore, jour après jour ? Que moins de personnes meurent de maladies, de guerres et de pauvreté qu’à n’importe quel autre moment de l’histoire de l’humanité ? Que l’espérance de vie grimpe, que l’alphabétisation se répand et que l’extrême pauvreté s’effondre ?
Si vous regardez les informations, rien de tout cela ne semble exact. Mais Steven Pinker ne se soucie pas de vos sentiments. Il se soucie des DONNÉES.
D’ordinaire, j’écrirais une longue critique résumant tous les points de ce livre. Mais les temps ont changé, et je n’ai plus envie de faire cela. Au lieu de cela, je veux vous dire pourquoi ce livre est important — et pourquoi il est essentiellement la suite que La Part d’ange en nous méritait.
La suite dont nous avions besoin
J’ai critiqué le premier grand livre de Pinker, La Part d’ange en nous, et je lui ai donné 5/5. Ce livre se concentrait sur une chose : le déclin de la violence à travers l’histoire humaine. C’était massif, riche en données et véritablement révélateur.
Le triomphe des Lumières adopte cette même approche et l’applique à TOUT le reste. Santé, richesse, sécurité, paix, connaissance, bonheur, environnement — Pinker s’attaque à tout. Et son argument est le même : les choses s’améliorent, et la raison pour laquelle elles s’améliorent réside dans les valeurs des Lumières — la raison, la science, l’humanisme et le progrès.
En résumé, statistiquement parlant, les choses s’améliorent. Tout comme dans son premier livre, La Part d’ange en nous, la situation progresse, malgré le « biais de disponibilité » des nouvelles négatives et choquantes qui tournent parfois en boucle à la télévision.
Les chiffres ne mentent pas
Pinker vous assène graphique après graphique. L’espérance de vie ? En hausse. La mortalité infantile ? En baisse. La famine ? Presque inexistante dans le monde moderne par rapport à il y a un siècle. L’alphabétisation ? Elle crève les plafonds.
Néanmoins, Steven Pinker souligne comment, à l’échelle mondiale (et pas seulement avec l’Amérique, comme la plupart des livres ont tendance à le faire tout le temps), les choses s’améliorent, tant physiquement (vie plus longue, santé relativement meilleure, etc.) qu’existentiellement (les gens deviennent relativement plus heureux et disposent de plus de temps libre).
L’une des sections les plus puissantes concerne l’extrême pauvreté. Il y a deux siècles, environ 90 % de la population mondiale vivait dans ce que nous appellerions aujourd’hui l’extrême pauvreté. Aujourd’hui ? C’est moins de 10 %. C’est une amélioration INCROYABLE dont presque personne ne parle. Pourquoi ? Parce que le progrès graduel ne fait pas les gros titres. Un avion qui atterrit sans encombre n’est pas une information.
Pourquoi nous pensons que tout est terrible
C’est la partie du livre qui m’a le plus touché personnellement. Pinker explique que nos cerveaux sont programmés pour la négativité. Nous avons évolué pour prêter attention aux menaces — c’est ce qui a permis à nos ancêtres de rester en vie. Nos cerveaux de singes scannent constamment le danger, et les médias modernes exploitent cet instinct comme un dealer exploite une addiction.
Chaque jour, les informations vous présentent les pires choses qui se passent sur toute la planète. Meurtres, guerres, catastrophes naturelles, chaos politique. Et parce que vous voyez TOUT cela, compressé dans un cycle d’information de 24 heures, votre cerveau en conclut que le monde s’effondre.
Mais voici le truc — le monde ne s’effondre pas. On vous montre simplement toutes les parties qui s’effondrent. Les 99 % de l’humanité qui vaquent tranquillement à leurs vies en amélioration n’ont pas de segment sur CNN.
Je pense à cela chaque fois que je voyage. Je suis allé dans des dizaines de pays, et ce qui me frappe encore et encore, c’est à quel point la majeure partie du monde est NORMALE. Des gens qui vont au travail, élèvent des familles, construisent des choses. Le récit apocalyptique ne correspond tout simplement pas à la réalité sur le terrain.
Les valeurs des Lumières — Le moteur du progrès
La thèse centrale de Pinker est que les progrès que nous avons réalisés ne sont pas accidentels. Ils sont le résultat direct de la pensée des Lumières — l’idée que nous devrions utiliser la raison et les preuves pour résoudre les problèmes, plutôt que de nous fier à la tradition, à la superstition ou à l’autorité.
La science nous a apporté les vaccins, l’assainissement et les révolutions agricoles. L’humanisme nous a apporté les droits de l’homme, la démocratie et l’abolition de l’esclavage. La raison nous a donné la capacité de remettre en question les mauvaises idées au lieu de simplement les accepter.
Et ce ne sont pas seulement des idées occidentales — Pinker montre qu’à mesure que les valeurs des Lumières se répandent mondialement, les améliorations suivent. Les pays qui adoptent l’éducation et les politiques fondées sur des preuves s’en sortent mieux sur pratiquement toutes les mesures du bien-être.
Où Pinker rencontre de la résistance
Maintenant, je ne vais pas prétendre que ce livre est parfait. Pinker a ses détracteurs, et certains de leurs points sont valables. Le plus important ? Il peut paraître méprisant envers la souffrance réelle. Quand vous lancez des graphiques montrant que tout va bien, cela peut sembler déconnecté pour les personnes confrontées à la pauvreté, aux inégalités ou à l’injustice systémique ICI ET MAINTENANT.
Mais je pense que c’est une mauvaise lecture de son argument. Pinker ne dit pas que tout est parfait — il dit que les choses sont MEILLEURES qu’elles ne l’étaient, et que les outils qui nous ont menés ici (science, raison, humanisme) sont les mêmes outils qui continueront à nous faire avancer. Reconnaître le progrès ne signifie pas ignorer les problèmes. Cela signifie avoir la confiance que les problèmes PEUVENT être résolus.
C’est un long livre, qui peut parfois être monotone, mais il couvre tout ce qui doit être couvert, de manière exhaustive.
L’étagère de l’optimisme
Si vous avez lu L’Optimiste rationnel de Matt Ridley ou Factfulness de Hans Rosling — que j’ai tous deux critiqués — ce livre va exactement sur la même étagère. Ils font tous le même point fondamental : le monde s’améliore de façon spectaculaire, et la plupart des gens n’en ont aucune idée.
Mais Pinker va plus loin que les autres. Il ne se contente pas de vous montrer les données — il explique POURQUOI le progrès se produit et le lie à un cadre philosophique. Cela lui donne plus de substance qu’une simple collection de statistiques optimistes.
Réflexions finales
Écoutez, je comprends. L’optimisme concernant le monde peut sembler naïf. Surtout quand vous ouvrez Twitter et que vous avez l’impression que la civilisation est en feu. Mais c’est exactement pourquoi des livres comme celui-ci comptent. Ils vous forcent à dézoomer, à regarder le long arc de l’histoire et à réaliser que la trajectoire est massivement positive.
Pinker ne vous demande pas d’ignorer les problèmes. Il vous demande de croire que les problèmes sont solubles — parce qu’historiquement, nous en avons résolu un nombre incroyable. Et l’approche qui fonctionne le mieux ? La raison, la science et un souci sincère pour le bien-être humain.
Si La Part d’ange en nous m’a convaincu que la violence a décliné, Le triomphe des Lumières m’a convaincu que TOUT LE RESTE suit la même tendance. C’est l’un des livres les plus importants que j’ai lus sur la façon de penser le monde.
Livre A+.
Merci de m’avoir lu.
— Leonidas
