“A medida que nos preocupamos por una mayor parte de la humanidad, somos propensos a confundir los daños que nos rodean con señales de lo bajo que ha caído el mundo, en lugar de lo alto que han subido nuestros estándares.”
¿Es difícil creer que todo en el mundo está mejorando, día tras día? ¿Que menos personas mueren por enfermedades, guerras y pobreza que en cualquier otro momento de la historia humana? ¿Que la esperanza de vida está aumentando, la alfabetización se está extendiendo y la pobreza extrema se está colapsando?
Si ves las noticias, absolutamente nada de eso suena correcto. Pero a Steven Pinker no le importan tus sentimientos. Le importan los DATOS.
Normalmente escribiría una reseña extensa, resumiendo todos los puntos de este libro. Pero los tiempos han cambiado y ya no estoy de humor para hacer eso. En cambio, quiero decirte por qué este libro es importante — y por qué es esencialmente la secuela que The Better Angels of Our Nature merecía.
La secuela que necesitábamos
Reseñé el primer gran libro de Pinker, The Better Angels of Our Nature, y le di un 5/5. Ese libro se centró en una sola cosa: el declive de la violencia a lo largo de la historia humana. Era masivo, cargado de datos y genuinamente revelador.
Enlightenment Now toma ese mismo enfoque y lo aplica a TODO lo demás. Salud, riqueza, seguridad, paz, conocimiento, felicidad, medio ambiente — Pinker aborda todo ello. Y su argumento es el mismo: las cosas están mejorando, y la razón por la que mejoran es por los valores de la Ilustración — razón, ciencia, humanismo y progreso.
En resumen, estadísticamente hablando, las cosas están mejorando. Al igual que en su primer libro, The Better Angels of Our Nature, las cosas están progresando, a pesar del “sesgo de disponibilidad” de las noticias malas y chocantes que a veces parecen interminables en la televisión.
Los números no mienten
Pinker te lanza gráfico tras gráfico. ¿Esperanza de vida? Al alza. ¿Mortalidad infantil? A la baja. ¿Hambrunas? Casi inexistentes en el mundo moderno en comparación con hace un siglo. ¿Alfabetización? Por las nubes.
No obstante, Steven Pinker señala cómo, a escala global (no solo con America, como la mayoría de los libros tienden a cubrir todo el tiempo), las cosas están mejorando, tanto física (vivir más tiempo, relativamente más sanos, etc.) como existencialmente (la gente se está volviendo relativamente más feliz y tiene más tiempo libre).
Una de las secciones más poderosas trata sobre la pobreza extrema. Hace dos siglos, aproximadamente el 90% de la población mundial vivía en lo que hoy llamaríamos pobreza extrema. ¿Hoy? Es menos del 10%. Esa es una mejora INSANAMENTE grande de la que casi nadie habla. ¿Por qué? Porque el progreso gradual no genera titulares. Un avión que aterriza a salvo no es noticia.
Por qué pensamos que todo es terrible
Esta es la parte del libro que más me tocó de cerca. Pinker explica que nuestros cerebros están programados para la negatividad. Evolucionamos para prestar atención a las amenazas — eso es lo que mantuvo vivos a nuestros ancestros. Nuestros cerebros de mono escanean constantemente en busca de peligro, y los medios de comunicación modernos explotan ese instinto como un traficante de drogas explota una adicción.
Cada día, las noticias te presentan las peores cosas que suceden en todo el planeta. Asesinatos, guerras, desastres naturales, caos político. Y como estás viendo TODO eso, comprimido en un ciclo de noticias de 24 horas, tu cerebro concluye que el mundo se está desmoronando.
Pero aquí está el detalle — el mundo no se está desmoronando. Solo se te muestran todas las partes que se desmoronan. El 99% de la humanidad que sigue adelante tranquilamente con sus vidas en mejora no recibe un segmento en CNN.
Pienso en esto cada vez que viajo. He estado en docenas de países, y lo que me sorprende una y otra vez es lo NORMAL que es la mayor parte del mundo. Gente yendo a trabajar, criando familias, construyendo cosas. La narrativa apocalíptica simplemente no coincide con la realidad sobre el terreno.
Valores de la Ilustración — El motor del progreso
La tesis central de Pinker es que el progreso que hemos logrado no es accidental. Es el resultado directo del pensamiento de la Ilustración — la idea de que debemos usar la razón y la evidencia para resolver problemas, en lugar de confiar en la tradición, la superstición o la autoridad.
La ciencia nos dio vacunas, saneamiento y revoluciones agrícolas. El humanismo nos dio derechos humanos, democracia y la abolición de la esclavitud. La razón nos dio la capacidad de cuestionar las malas ideas en lugar de simplemente aceptarlas.
Y estas no son solo ideas occidentales — Pinker muestra que a medida que los valores de la Ilustración se extienden globalmente, las mejoras les siguen. Los países que adoptan la educación y las políticas basadas en la evidencia obtienen mejores resultados en prácticamente todas las medidas de bienestar.
Donde Pinker recibe críticas
Ahora, no voy a fingir que este libro es perfecto. Pinker tiene sus críticos, y algunos de sus puntos son válidos. ¿El más grande? Puede parecer despectivo ante el sufrimiento real. Cuando lanzas gráficos que muestran que todo es genial, puede parecer insensible para las personas que lidian con la pobreza, la desigualdad o la injusticia sistémica JUSTO AHORA.
Pero creo que esa es una mala interpretación de su argumento. Pinker no dice que todo sea perfecto — dice que las cosas están MEJOR de lo que solían estar, y las herramientas que nos trajeron aquí (ciencia, razón, humanismo) son las mismas herramientas que seguirán impulsándonos hacia adelante. Reconocer el progreso no significa ignorar los problemas. Significa tener la confianza de que los problemas PUEDEN resolverse.
Es un libro largo, y a veces puede volverse monótono, pero cubre todo lo que necesita ser cubierto, de manera extensa.
El estante del optimismo
Si has leído The Rational Optimist de Matt Ridley o Factfulness de Hans Rosling — ambos los cuales he reseñado — este libro encaja justo en el mismo estante. Todos plantean el mismo punto fundamental: el mundo está mejorando drásticamente, y la mayoría de la gente no tiene ni idea.
Pero Pinker profundiza más que los otros. No solo te muestra los datos — explica POR QUÉ ocurre el progreso y lo vincula a un marco filosófico. Eso lo hace sentir más sustancial que una colección de estadísticas optimistas.
Reflexiones finales
Mira, lo entiendo. El optimismo sobre el mundo puede sonar ingenuo. Especialmente cuando abres Twitter y parece que la civilización está en llamas. Pero es exactamente por eso que libros como este importan. Te obligan a alejar el zoom, mirar el largo arco de la historia y darte cuenta de que la trayectoria es abrumadoramente positiva.
Pinker no te pide que ignores los problemas. Te pide que creas que los problemas son solubles — porque históricamente, hemos resuelto un número increíble de ellos. ¿Y el enfoque que mejor funciona? Razón, ciencia y una preocupación genuina por el bienestar humano.
Si The Better Angels of Our Nature me convenció de que la violencia ha disminuido, Enlightenment Now me convenció de que TODO LO DEMÁS sigue la misma tendencia. Es uno de los libros más importantes que he leído sobre cómo pensar sobre el mundo.
Libro A+.
Gracias por leer.
— Leonidas
