“Chaque nouvel outil façonne notre façon de penser, ainsi que les sujets auxquels nous pensons.”
Les machines nous rendent-elles plus bêtes ? C’est le récit populaire, n’est-ce pas ? Un article sur deux en ligne vous dit que les smartphones vous pourrissent le cerveau, que les réseaux sociaux détruisent votre capacité d’attention et que Google vous rend incapable de vous souvenir de quoi que ce soit.
Clive Thompson n’est pas d’accord. Et honnêtement, après avoir lu Smarter Than You Think, je me suis surpris à acquiescer à son argument — même si le livre lui-même m’a laissé sur ma faim.
Ce livre n’est pas prédictif, mais plutôt un synopsis de nos progrès actuels en matière de collaboration homme-machine.
La thèse de Thompson est simple — la technologie ne remplace pas la pensée humaine, elle l’AUGMENTE. Nous ne devenons pas plus bêtes. Nous externalisons certaines tâches mentales aux machines afin de pouvoir nous concentrer sur une réflexion de plus haut niveau. C’est ce que les humains ont toujours fait, de l’invention de l’écriture à la presse à imprimer, en passant par la calculatrice.
L’analogie des échecs
Le livre s’ouvre sur l’un de ses chapitres les plus forts — l’histoire des échecs. La plupart des chapitres sont consacrés à la manière dont la technologie informatique et d’autres gadgets ont permis aux humains d’étendre leurs capacités, que ce soit aux échecs, à l’école, pour la mémoire ou les décisions politiques.
Vous savez probablement que Deep Blue d’IBM a battu Garry Kasparov en 1997. Cette histoire est généralement racontée comme “les machines battent les humains, fin de partie”. Mais Thompson va plus loin. Après cette défaite, Kasparov a inventé ce qu’on appelle les Échecs Avancés — où les humains font équipe AVEC des ordinateurs pour jouer.
Le résultat ? Les équipes homme-plus-machine battent systématiquement À LA FOIS les humains seuls ET les ordinateurs seuls. Aucun des deux n’était aussi puissant que la combinaison. C’est une intuition profonde, et elle donne le ton à tout le livre.
Cela reflète également ce que j’ai observé dans le marketing internet — les meilleurs résultats proviennent toujours de la combinaison de la créativité humaine et des outils automatisés. Ni l’outil ni le marketeur seul ne permettent d’y parvenir.
Pensée publique et mémoire numérique
La plupart des chapitres sont consacrés à un domaine de collaboration homme-machine, mêlé à une narration d’histoires.
Thompson consacre beaucoup de temps à l’idée de “pensée publique” — comment le fait d’écrire en ligne, qu’il s’agisse de blogs, de tweets ou de messages sur des forums, vous oblige à organiser vos pensées plus clairement. Il y a une part de vérité là-dedans. Je l’ai remarqué dans ma propre vie — écrire ces critiques de livres me permet de traiter et de retenir ce que j’ai lu BIEN mieux que si je fermais simplement le livre pour passer à autre chose.
Il aborde également la mémoire numérique — comment des outils comme les moteurs de recherche et le stockage en nuage fonctionnent comme une extension de notre propre mémoire. Vous n’avez pas besoin de tout mémoriser quand vous pouvez tout vérifier instantanément. La clé est de savoir QUOI chercher et comment évaluer les résultats. C’est la véritable compétence de l’ère moderne.
La technologie comme force politique
Ou sur la façon dont les machines ont influencé des changements humains et sociétaux clés dans l’histoire — comme lorsque les ordinateurs ont battu les humains aux échecs, ou lorsque Facebook a aidé à organiser le Printemps arabe, tout en écrasant des tentatives de révolution en Azerbaïdjan.
Cette section était véritablement intéressante. L’idée que la MÊME plateforme puisse être un outil de révolution dans un pays et une arme contre la dissidence dans un autre — c’est le genre de nuance que la plupart des auteurs technologiques ignorent. La technologie est neutre. Elle amplifie ce qui est déjà là, qu’il s’agisse d’activisme démocratique ou de surveillance autoritaire.
J’y pense chaque fois que quelqu’un dit qu’Internet est “bon” ou “mauvais” pour la société. C’est les DEUX. Cela dépend entièrement de qui l’utilise et des structures déjà en place.
Les communautés et la multiplication des idées
Un chapitre que j’ai apprécié concernait l’utilisation de la technologie pour créer des communautés, ce qui a permis une croissance exponentielle des idées d’humain à humain.
Thompson décrit comment les plateformes et les outils qui permettent aux gens de collaborer — de Wikipedia aux logiciels libres — ont créé une sorte d’effet de multiplication intellectuelle. L’idée à moitié formée d’une personne est reprise, affinée et développée par des inconnus à travers le monde.
En tant que personne ayant créé des entreprises en ligne, j’ai vu cela de mes propres yeux. La communauté du marketing internet à elle seule est un exemple parfait — des forums, des blogs et des groupes Skype où les marketeurs partagent des stratégies, des résultats de split-tests et des idées de campagnes. Cette intelligence collective est exponentiellement plus puissante que n’importe quel individu essayant de comprendre les choses seul.
Où le livre pèche
L’introspection philosophique et l’hyperbole sont limitées à environ 10–15 % du livre.
Et c’est là le problème. En fait, je VOULAIS plus de philosophie, des affirmations plus audacieuses, plus de prise de risque. Thompson joue la carte de la sécurité. Il présente entretien après entretien, histoire après histoire, mais prend rarement une position forte sur la direction que tout cela prend.
Contrairement aux livres de futurisme prédictif de Ray Kurzweil, Smarter Than You Think n’est pas risqué et ne fait pas de grandes prédictions.
Cela laisse le reste du livre se contenter de parler d’entretiens entre l’auteur et des personnes à la frontière de l’homme-machine.
C’est très bien pour un article de magazine. Mais pour un livre complet, je voulais que Thompson aille plus loin. Dites-moi à quoi ressemblera la collaboration homme-machine dans 20 ans. Dites-moi quelles compétences deviendront obsolètes et lesquelles deviendront essentielles. Prenez un RISQUE. Donnez-moi de quoi réfléchir.
Au lieu de cela, nous avons un aperçu bien documenté mais finalement prudent de la situation actuelle. On dirait un long article de Wired étiré sur 300 pages.
Réflexions finales
Une lecture intéressante sur les histoires, mais pas très profonde.
Si vous ne savez pas du tout comment la technologie remodèle la cognition humaine, c’est un point de départ correct. Thompson écrit clairement, ses exemples sont variés, et le chapitre sur les échecs vaut à lui seul le détour. Mais si vous avez déjà lu des ouvrages plus profonds sur ce sujet — comme Humanité 2.0 de Kurzweil ou What Technology Wants de Kevin Kelly — vous trouverez Smarter Than You Think un peu superficiel en comparaison.
L’idée de base est juste — les humains plus les machines sont plus intelligents que l’un ou l’autre seul. C’est un message qui mérite d’être répété. J’aurais simplement aimé que Thompson insiste davantage sur ce que cela signifie pour notre avenir au lieu de cataloguer ce que cela signifie pour notre présent.
3/5 — un reportage solide, des idées décentes, mais il ne laisse pas une trace durable. Prenez-le si vous voulez une lecture facile et optimiste sur la technologie. Mais ne vous attendez pas à ce qu’il vous bouleverse l’esprit.
Merci de m’avoir lu.
— Leonidas
