“Cada nueva herramienta moldea nuestra forma de pensar, así como aquello en lo que pensamos”.
¿Nos están haciendo más tontos las máquinas? Esa parece ser la narrativa popular, ¿verdad? Uno de cada dos artículos en internet te dice que los smartphones te están pudriendo el cerebro, que las redes sociales están destruyendo tu capacidad de atención y que Google te está volviendo incapaz de recordar nada.
Clive Thompson no está de acuerdo. Y honestamente, tras leer Smarter Than You Think, me encontré asintiendo a su argumento — aunque el libro en sí me dejó con ganas de más.
Este libro no es predictivo, sino más bien una sinopsis de nuestro progreso actual en la colaboración humano-máquina.
La tesis de Thompson es sencilla: la tecnología no reemplaza el pensamiento humano, lo AUMENTA. No nos estamos volviendo más tontos. Estamos delegando ciertas tareas mentales a las máquinas para poder centrarnos en un pensamiento de mayor nivel. Es lo mismo que los humanos han hecho siempre, desde la invención de la escritura hasta la imprenta y la calculadora.
La analogía del ajedrez
El libro abre con uno de sus capítulos más fuertes: la historia del ajedrez. La mayoría de los capítulos están dedicados a cómo la tecnología informática y otros dispositivos han permitido a los humanos ampliar sus capacidades, ya sea en el ajedrez, la escuela, la memoria o las decisiones políticas.
Probablemente sepas que Deep Blue de IBM venció a Garry Kasparov en 1997. Esa historia suele contarse como “las máquinas vencieron a los humanos, se acabó el juego”. Pero Thompson va más allá. Tras esa derrota, Kasparov inventó algo llamado Advanced Chess, donde los humanos se alían CON computadoras para jugar.
¿El resultado? Los equipos de humano-más-máquina vencen consistentemente TANTO a humanos en solitario COMO a computadoras en solitario. Ninguno por separado era tan poderoso como la combinación. Esa es una idea profunda y marca el tono de todo el libro.
También refleja algo que he observado en el marketing por internet: los mejores resultados siempre provienen de combinar la creatividad humana con herramientas automatizadas. Ni la herramienta ni el profesional del marketing por sí solos lo consiguen.
Pensamiento público y memoria digital
La mayoría de los capítulos están dedicados a un área de colaboración humano-máquina, mezclada con narración de historias.
Thompson dedica mucho tiempo a la idea del “pensamiento público”: cómo escribir en línea, ya sea en un blog, tuiteando o publicando en foros, te obliga a organizar tus pensamientos con más claridad. Hay algo de verdad en esto. Lo he notado en mi propia vida: escribir estas reseñas de libros me hace procesar y retener lo que he leído MUCHO mejor que si simplemente cerrara el libro y pasara a otra cosa.
También aborda la memoria digital: cómo herramientas como los motores de búsqueda y el almacenamiento en la nube funcionan como una extensión de nuestra propia memoria. No necesitas memorizarlo todo cuando puedes consultarlo al instante. La clave es saber QUÉ buscar y cómo evaluar los resultados. Esa es la verdadera habilidad en la era moderna.
La tecnología como fuerza política
O sobre cómo las máquinas han influido en cambios individuales y sociales clave en la historia, como cuando las computadoras vencieron a los humanos en el ajedrez, o cuando Facebook ayudó a organizar la Primavera Árabe y, sin embargo, aplastó intentos de revolución en Azerbaiyán.
Esta sección fue genuinamente interesante. La idea de que la MISMA plataforma puede ser una herramienta para la revolución en un país y un arma contra la disidencia en otro; ese es el tipo de matiz que la mayoría de los escritores tecnológicos pasan por alto. La tecnología es neutra. Amplifica lo que ya está allí, ya sea el activismo democrático o la vigilancia autoritaria.
Pienso en esto cada vez que alguien dice que internet es “bueno” o “malo” para la sociedad. Es AMBAS cosas. Depende enteramente de quién lo use y qué estructuras existan previamente.
Comunidades y la multiplicación de ideas
Un capítulo que disfruté fue sobre el uso de la tecnología para crear comunidades, lo que permitió un crecimiento exponencial en las ideas de humano a humano.
Thompson describe cómo las plataformas y herramientas que permiten a las personas colaborar — desde Wikipedia hasta el software de código abierto — han creado una especie de efecto de multiplicación intelectual. La idea a medio formar de una persona es recogida, refinada y desarrollada por extraños en todo el mundo.
Como alguien que ha creado negocios en línea, he visto esto de primera mano. La comunidad del marketing por internet por sí sola es un ejemplo perfecto: foros, blogs y grupos de Skype donde los especialistas comparten estrategias, resultados de pruebas A/B e ideas de campañas. Esa inteligencia colectiva es exponencialmente más poderosa que cualquier individuo intentando resolver las cosas solo.
Donde el libro se queda corto
La introspección filosófica y la hipérbole se mantienen en un 10-15% del libro.
Y ese es el problema. De hecho, QUERÍA más filosofía, más afirmaciones audaces, más asunción de riesgos. Thompson juega de forma increíblemente segura. Presenta entrevista tras entrevista, historia tras historia, pero rara vez toma una postura firme sobre hacia dónde se dirige todo esto.
A diferencia de los libros de futurismo predictivo de Ray Kurzweil, Smarter Than You Think no es arriesgado y no hace grandes predicciones.
Esto deja el resto del libro simplemente hablando de entrevistas entre el autor y personas en la frontera humano-máquina.
Eso está bien para un artículo de revista. Pero para un libro completo, quería que Thompson fuera más allá. Dime cómo será la colaboración humano-máquina en 20 años. Dime qué habilidades quedarán obsoletas y cuáles serán esenciales. Arriésgate. Dame algo en lo que pensar profundamente.
En su lugar, obtenemos una visión general bien investigada pero, en última instancia, cautelosa de cómo están las cosas ahora mismo. Se lee como un artículo extenso de Wired estirado a 300 páginas.
Reflexiones finales
Una lectura interesante sobre historias, pero no muy profunda.
Si no estás familiarizado en absoluto con cómo la tecnología está remodelando la cognición humana, este es un buen punto de partida. Thompson escribe con claridad, sus ejemplos son variados y el capítulo del ajedrez por sí solo vale el tiempo invertido. Pero si ya has leído libros más profundos sobre este tema — como The Singularity Is Near de Kurzweil o What Technology Wants de Kevin Kelly — encontrarás que Smarter Than You Think es un poco superficial en comparación.
La idea central es correcta: los humanos más las máquinas son más inteligentes que cualquiera de los dos por separado. Ese es un mensaje que vale la pena repetir. Solo desearía que Thompson hubiera presionado más sobre lo que eso significa para nuestro futuro en lugar de catalogar lo que significa para nuestro presente.
3/5 — reportaje sólido, ideas decentes, pero no deja una huella duradera. Léelo si quieres una lectura fácil y optimista sobre la tecnología. Solo no esperes que te vuele la cabeza.
Gracias por leer.
— Leonidas
