“Propaganda überzeugt nicht. Was sie tut, ist zu legitimieren und das zu erlauben, was man von vornherein tun wollte, wofür es aber Barrieren gab.”
Fast alles, was wir über den Zweiten Weltkrieg wissen, dreht sich um die lautstarken Dinge. Die geschlagenen Schlachten. Das besetzte und befreite Territorium. Die begangenen Gräueltaten.
Vielleicht 99 % unseres Wissens leben dort. Was wir fast nie hören, ist der leise Krieg. Der verdeckte Kampf um die Köpfe der deutschen Bevölkerung selbst.
Das ist die Geschichte, die Peter Pomerantsev hier erzählt, und es ist eines der relevantesten Geschichtsbücher, die ich seit Jahren gelesen habe. Es ist teils Biografie, teils Spionagegeschichte und teils Warnschuss für die Gegenwart.
Der Spion, der den Deutschen den eigenen Krieg ausredete
Der Held des Buches ist Sefton Delmer, ein britischer Journalist, der in Berlin aufwuchs und die Nazi-Psyche von innen kannte. Er hatte Hitler interviewt. Er verstand die Musik des Regimes, nicht nur die Worte.
Während die Alliierten Bomben abwarfen, warf Delmer Zweifel ab. Er betrieb Radiosender für “schwarze Propaganda”, die vorgaben, aus dem Inneren Deutschlands zu senden, angeführt von einer erfundenen Figur namens Der Chef. Ein fluchender, desillusionierter deutscher Offizier, der über die Korruption der Partei, Heuchelei und die Fäulnis an der Spitze wetterte.
Hier ist der clevere Teil. Der Chef klang nie wie der Feind. Er sagte den Deutschen nie, dass der Krieg falsch sei. Er erzählte ihnen, dass ihre Anführer korrupte Feiglinge seien, die sich fett machten, während die einfachen Soldaten erfroren und starben. Er klang wie ein wütender Insider, was genau der Grund war, warum die Leute zuhörten.
Das Radio war ein Trojanisches Pferd. Bis man die Botschaft bemerkte, war sie bereits innerhalb der Mauern.
Wie Propaganda tatsächlich funktioniert
Die wichtigste Erkenntnis für mich ist einfach und ein wenig unbequem.
Propaganda argumentiert einen nicht dazu, etwas Neues zu glauben. Sie gibt einem die Erlaubnis, das zu tun, was ein Teil von einem bereits tun wollte, und beseitigt die Schuldgefühle, die im Weg standen.
Überlegen Sie, wie das in Ihrem eigenen Leben funktioniert. Der beste Verkäufer ändert nie Ihre Meinung. Er findet den Wunsch, den Sie bereits haben, und räumt leise die Ausreden aus dem Weg, die Sie am Handeln hindern. Als jemand, der Jahre im Marketing verbracht hat, traf mich das sehr. Die Mechanismen sind identisch. Nur der Einsatz ist ein anderer.
Propaganda appelliert nicht an Ihren Sinn für Moral oder an das Leiden Fremder. Pomerantsev weist darauf hin, dass die meisten Deutschen, und später die meisten Russen, kaum auf den Schmerz anderer oder auf die Ethik dessen, was geschah, reagierten. Warum? Weil es sie nicht betraf.
Worauf sie reagierten, waren lautere, extremere Charaktere. Ein Der Chef. Ein Prigozhin. Oder der Moment, in dem der Krieg schließlich vor der eigenen Haustür ankam.
Der Teil, der mich innehalten ließ
Wenn man dies im Jahr 2026 liest, sind die Parallelen fast unerträglich.
Die Propaganda, die Pomerantsev aus der Nazi-Ära seziert, ist verblüffend nah an dem, was ab 2014 zur Rechtfertigung der Invasion der Ukraine verwendet wurde.
Ukrainer werden als Brüder bezeichnet und im selben Atemzug als faschistische Zivilisation dargestellt, die zur Ausrottung bestimmt ist. Uns wird erzählt, dass die Ukraine schon immer Teil Russlands war, dass Ukrainisch keine echte Sprache sei, dass ethnische Russen unterdrückt und getötet würden.
Es ist praktisch wortwörtlich das, was Hitler sagte, um Österreich und die Tschechoslowakei zu schlucken. Dasselbe Skript, neues Jahrhundert. Die Slogans mussten kaum aktualisiert werden.
Das ist die leise, erschreckende Lektion dieses Buches. Diese Techniken sind keine Relikte. Sie sind ein wiederverwendbares Playbook, und es funktioniert immer noch, weil sich die menschliche Natur seit 1939 nicht geändert hat.
Warum gute Menschen schweigen
Die ernüchterndste Erkenntnis, zu der sowohl der Autor als auch Delmer gelangen, ist diese: Viele Deutsche und Russen haben tatsächlich verstanden, was mit ihrem Land, ihrer Armee und ihrer Wirtschaft geschah.
Aber Verstehen ist nicht dasselbe wie Handeln können.
Innerhalb eines mörderischen autoritären Systems kann ein gewöhnlicher Mensch nur sehr wenig tun. Die gesamte Maschine läuft auf ständiger Überwachung und sofortiger, brutaler Unterdrückung jeglicher abweichender Meinung. Man bekommt keinen zweiten Fehler. Ein falsches Wort zum falschen Nachbarn und die Familie verschwindet.
Deshalb kapitulierte Deutschland erst nach der totalen Niederlage, während Goebbels allen befahl, bis zum Tod zu kämpfen. Die Anführer leben weiterhin gut und diktieren bis zum bitteren Ende auf Kosten der Menschen, die sie angeblich vertreten.
Es ist eine brutale Antwort auf die Frage, die wir uns alle heimlich stellen: “Warum haben sie es nicht einfach gestoppt?” Weil der Preis für das Stoppen das eigene Leben war und das Leben aller, die man liebte.
Kann die Wahrheit überhaupt gewinnen?
Wie bekämpft man das also? Pomerantsevs Antwort ist nicht das, was man erwarten würde.
Man kann Fakten niemandem in den Rachen schieben, der sie nicht hören will. Delmer hat das schon vor Jahrzehnten verstanden. Die eigentliche Aufgabe besteht darin, die Menschen dazu zu bringen, sich überhaupt für die Wahrheit interessieren zu wollen, ihnen einen Grund und eine Identität zu geben, an der es sich festzuhalten lohnt.
Das ist ein weit schwierigeres, weit menschlicheres Problem als Fact-Checking. Man repariert keine Datenbank. Man repariert, wie Menschen über Zugehörigkeit, Würde und darüber, wer sie sind, fühlen.
Und es ist das Problem, das wir alle gerade durchleben, während wir durch Feeds scrollen, die so manipuliert sind, dass sie sich wie unsere eigenen Gedanken anfühlen.
Abschließende Gedanken
Dies ist Geschichte, die die Gegenwart erklärt. Es hat mich dazu gebracht, meinen Newsfeed anders zu betrachten, und es hat mich viel misstrauischer gegenüber den Gefühlen gemacht, denen meine eigene Empörung dienen soll.
Ich habe auch ein Interview mit dem Autor ausfindig gemacht, und sein entscheidender Punkt blieb mir im Gedächtnis. Menschen bewegen sich nicht wegen der Moral oder weil Fremde leiden. Sie bewegen sich, wenn es sie schließlich selbst berührt. Das ist eine deprimierende Wahrheit, aber so zu tun, als wäre es anders, ist der Weg, wie man den Informationskrieg verliert.
Ich habe nun alle drei Bücher von Pomerantsev gelesen. Nichts ist wahr und alles ist möglich und Das ist keine Propaganda sind beide exzellent, und dieses hier ist vielleicht das schärfste von allen. Ich freue mich aufrichtig auf sein viertes.
5/5. Wenn Sie den Krieg verstehen wollen, der jeden Tag um Ihre Aufmerksamkeit geführt wird, fangen Sie hier an. Holen Sie es sich.
Danke fürs Lesen.
— Leonidas
