Waffen, Keime und Stahl: Schicksale menschlicher Gesellschaften – Rezension

“Die Geschichte verlief bei verschiedenen Völkern deshalb unterschiedlich, weil die Umweltbedingungen der Völker unterschiedlich waren, nicht weil die Völker selbst biologisch verschieden waren.”

Dies war ein schwer zu bewältigendes Buch. Ich habe es ehrlich gesagt gelesen, weil ich vor ein paar Jahren The Pursuit of Glory: Europe 1648–1815 gelesen habe. Das war die umfassendste Darstellung der europäischen Geschichte, die ich je gelesen habe. Bis hin zu den Krankheiten, Religionen, Straßen, Ernährungsweisen, Kulturen, Vorurteilen und allem, womit die Menschen damals zu tun hatten, was sie erlebten und worunter sie litten.

Guns, Germs, and Steel war also die zweite Runde in meinem Bestreben, alles zu lernen. Ich muss allerdings zugeben, dass es mir genau wie bei Pursuit of Glory schwerfiel, es zu lesen, weil es so detailreich ist. Die Hauptfrage lautet: Warum landete Europa an der Weltspitze, während andere Kontinente (der Nahe Osten, der Ferne Osten, Amerika, Australien, Grönland usw.) noch in der Steinzeit waren, isoliert blieben oder keine Chance hatten? Warum wurden diese Orte zu europäischen Kolonien und nicht zu asiatischen Kolonien oder Kolonien der australischen Aborigines? Und meine ganz persönliche Frage… warum wird die europäische Geschichte bei allen wichtigen Ereignissen immer so hervorgehoben?

Tiefes Eintauchen in das Warum…

Alles von Gemüse bis Kriegsführung

Wie auch immer, der Autor deckt alles ab: von der Art des Gemüses, das wo und auf welchem Kontinent wuchs, über die geografische Gestaltung der Länder bis hin zum Wetter, den Niederschlägen, der Domestizierung von Tieren und allem dazwischen. Der Verstand schweift in diesen Abschnitten etwas ab. Es gibt nur eine begrenzte Menge, die ich über verschiedene Weizensorten, Pflanzen, Kühe und Schweine lesen kann.

Aber dann kommen wir zu den Keimen… genauer gesagt dazu, wie Gesellschaften, die Keime entwickelten (natürlich indirekt), Millionen von Menschen vernichteten, wo immer sie hinkamen. Als die Europäer nach Amerika kamen, dezimierten sie die Bevölkerung mehr durch Krankheiten als durch alles andere. 90–95 % der amerikanischen Ureinwohner starben an Viren und Bakterien, gegen die die Europäer über Jahrhunderte hinweg Immunitäten aufgebaut hatten. Es ist sehr interessant zu lesen, wie die Europäer die amerikanischen Ureinwohner, die australischen Aborigines und sogar die Afrikaner vernichteten. Nicht zu vergessen die asiatischen Regionen, die sich jahrhundertelang gegenseitig vernichteten.

Darüber hinaus ermöglichten die ständigen Kämpfe innerhalb der eurasischen Regionen (Europa + Westasien) die rasche Entwicklung von Technologien (offensichtlich, um sich gegenseitig effizienter zu töten). Diese Technologie wurde natürlich dazu verwendet, alle neuen Völker zu “assimilieren” (d. h. alles zu töten, zu versklaven oder zu unterwerfen, was nicht so war wie man selbst).

Geografie ist Schicksal

Eines der faszinierendsten Argumente, die Diamond vorbringt, betrifft die FORM der Kontinente. Eurasien verläuft von Ost nach West, was bedeutet, dass sich Nutzpflanzen und Vieh entlang ähnlicher Breitengrade und Klimazonen ausbreiten konnten. Weizen, der in Mesopotamien wuchs, konnte in Spanien gedeihen. Pferde, die in Zentralasien domestiziert wurden, konnten in Frankreich geritten werden.

Vergleichen Sie das nun mit Afrika und Amerika, die von Nord nach Süd verlaufen. Eine Nutzpflanze, die in Mexiko gedeiht, muss Wüsten, Berge und völlig unterschiedliche Klimazonen durchqueren, um Peru zu erreichen. Allein diese geografische Barriere warf bestimmte Zivilisationen um TAUSENDE von Jahren zurück.

Wenn man es so betrachtet, wird klar, dass keine Gruppe von Menschen von Natur aus klüger oder ehrgeiziger war als eine andere. Einige hatten einfach die besseren geografischen Karten auf der Hand. Der Fruchtbare Halbmond hatte Weizen, Gerste und ein Dutzend domestizierbare Tiere. Australien hatte… Kängurus. Viel Glück beim Aufbau einer Kavallerie auf Kängurus.

Europas Aufstieg

Nach dem Sturz des Römischen Reiches und bis ins 16. Jahrhundert hinein war Europa ein unterdrückter Ort. Viele Innovationen kamen stattdessen aus dem Nahen Osten und China. Leider hielten diese Gebiete ihr Potenzial für eine Vorherrschaft aufgrund schlechter politischer Entscheidungen an, die religiöse Intoleranz gegenüber Innovationen im Nahen Osten und die Schließung des Seehandels in China beinhalteten.

Stattdessen führten die europäischen Nationen aufgrund ihrer extremen Segmentierung (niemand war sich einig, und es gab ständige Kämpfe) zu raschen technologischen Durchbrüchen. Lange Zeit war Europa in über 1.000 separate Staaten unterteilt, statt in die 40 Länder, die wir heute kennen. Diese mehr als 1.000 Staaten kämpften ununterbrochen.

Und hier liegt die Ironie — dieses Chaos war eigentlich Europas GEHEIMWAFFE. Da kein einzelner Herrscher den Kontinent vereinen konnte, musste jedes kleine Königreich innovativ sein oder untergehen. Wenn ein Staat eine Idee ablehnte (Kolumbus wurde von mehreren Monarchen abgewiesen, bevor Spanien Ja sagte), griff ein anderer Staat sie auf. Wettbewerb förderte den Fortschritt. China hingegen war ein massives Imperium — und als der Kaiser beschloss, die Erforschung der Ozeane zu verbieten, war es das. Spiel vorbei. Keine zweite Meinung.

Das große Ganze

In einem eher musterhaften Sinne konnten Gesellschaften, die von Jägern und Sammlern zum Ackerbau übergingen, größere Gesellschaften ernähren, mehr Krankheiten entwickeln, um andere zu töten, die nicht immun waren, und letztlich mehr Menschen für Armeen und Potenzial für Innovationen schaffen.

Schließlich haben wir uns als menschliche Spezies von kleinen Gruppen von Sammlern über größere Stämme zu großen Gruppen unter der Führung von Häuptlingen und schließlich zu Staaten (50.000+ Menschen) entwickelt. Bei jedem Schritt auf diesem Weg haben wir uns gegenseitig mit allem besiegt, was wir hatten (Gewehre, Keime oder Stahl).

Es ist schwer vorstellbar, dass wir einst nur Tausende von kleinen Gruppen und Stämmen waren, die über die ganze Erde verstreut waren, alle unsere eigenen Sprachen sprachen und alle das taten, was Bakterien tun… sich vermehren und überleben. Dann wurden wir natürlich komplexer (Religion, soziale Schichtung, Technologie, Kriegsführung usw.), aber das primäre Motiv bleibt dasselbe.

Warum dieses Buch wichtig ist

Hier ist das, worauf ich immer wieder zurückkomme — Diamond hat im Wesentlichen das rassistische Narrativ zerstört, dass einige Zivilisationen erfolgreich waren, weil ihre Menschen genetisch überlegen waren. Nein. Es waren die Geografie, das Klima, die verfügbaren Nutzpflanzen und die domestizierbaren Tiere. Das ist alles. Der Rest sind nachgelagerte Konsequenzen, die sich über 13.000 Jahre hinweg abspielten.

Wenn man die Bevölkerungen von Europa und Australien zu Beginn der menschlichen Zivilisation vertauscht hätte, hätten die australischen Aborigines die Imperien aufgebaut und die Europäer wären diejenigen gewesen, die Bumerangs geworfen hätten. Die UMWELT prägte die Geschichte, nicht die Biologie. Und wenn man diese Idee erst einmal verinnerlicht hat, kann man die Welt nie wieder mit denselben Augen sehen.

Noch einmal: Dieses Buch ist episch, detailliert und schwierig zu lesen. Aber wenn man es durchsteht, hat man sich einen “Meister im Verständnis der Geschichte menschlicher Gesellschaften für den gesamten Globus und des WARUM von allem”-Keks verdient.

Buchnote: 2- (da es manchmal schwer zu lesen ist).

P.S. Ich werde nicht lügen. Ich habe im Januar 2015 angefangen, dies zu lesen… nach einem Monat aufgehört und mich dann im August 2015 durchgebissen.