“La historia siguió cursos diferentes para diferentes pueblos debido a las diferencias entre los entornos de los pueblos, no debido a las diferencias biológicas entre los propios pueblos”.
Este fue un libro difícil de terminar. Sinceramente, lo leí porque hace unos años leí The Pursuit of Glory: Europe 1648–1815. Esa fue la cobertura más extensa de la historia europea que jamás haya leído. Hasta las enfermedades, religiones, caminos, dietas, culturas, prejuicios y todo lo que la gente vivió, experimentó y sufrió en aquella época.
Así que Guns, Germs, and Steel fue la segunda ronda en mi conquista por aprenderlo todo. Debo admitir, sin embargo, que al igual que con Pursuit of Glory, me costó leerlo por lo intrincado que es. La pregunta principal es: ¿por qué Europa terminó dominando el mundo, mientras que otros continentes (el Medio Oriente, el Lejano Oriente, las Américas, Australia, Groenlandia, etc.) todavía estaban en la edad de piedra, aislados o no tenían ninguna oportunidad? ¿Por qué estos lugares terminaron convirtiéndose en colonias europeas y no en colonias asiáticas o colonias de aborígenes australianos? Y mi propia pregunta personal… ¿por qué la historia europea siempre se enfatiza en todos los eventos importantes?
Profundizando en el porqué…
Desde los vegetales hasta la guerra
De todos modos, el autor cubre todo: desde qué tipo de vegetales crecían dónde y en qué continente, hasta la disposición geográfica de los países, el clima, las precipitaciones, la domesticación de animales y todo lo demás. La mente tiende a nublarse en estas secciones. Hay un límite para lo que puedo leer sobre diferentes trigos, plantas, vacas y cerdos.
Pero luego entramos en los gérmenes… más específicamente, cómo las sociedades que desarrollaron gérmenes (indirectamente, por supuesto) aniquilaron por completo a millones de personas dondequiera que fueran. Cuando los europeos llegaron a las Américas, diezmaron sus poblaciones a través de enfermedades más que por cualquier otra cosa. El 90-95% de los nativos americanos murieron a causa de virus y bacterias para los cuales los europeos habían desarrollado inmunidad a lo largo de los siglos. Es muy interesante leer sobre cómo los europeos aniquilaron a los nativos americanos, a los aborígenes australianos e incluso a los africanos. Sin quedarse atrás las regiones asiáticas aniquilándose entre sí durante siglos.
Además, la lucha constante dentro de las regiones de Eurasia (Europa + Asia Occidental) permitió el rápido desarrollo de tecnologías (obviamente para matarse entre sí de manera más eficiente). Esta tecnología fue, por supuesto, utilizada para “asimilar” a cualquier pueblo nuevo (es decir, matar, esclavizar o subyugar todo lo que no fuera como uno).
La geografía es el destino
Uno de los argumentos más fascinantes que plantea Diamond es sobre la FORMA de los continentes. Eurasia se extiende de este a oeste, lo que significa que los cultivos y el ganado podían propagarse a lo largo de latitudes y climas similares. El trigo que crecía en Mesopotamia podía prosperar en España. Los caballos domesticados en Asia Central podían montarse en Francia.
Ahora compárese eso con África y las Américas, que se extienden de norte a sur. Un cultivo que florece en México tiene que cruzar desiertos, montañas y zonas climáticas completamente diferentes para llegar a Perú. Esa barrera geográfica por sí sola retrasó a ciertas civilizaciones por MILES de años.
Cuando se piensa de esa manera, queda claro que ningún grupo de personas era inherentemente más inteligente o ambicioso que otro. A algunos simplemente les tocó una mejor mano geográfica. El Creciente Fértil tenía trigo, cebada y una docena de animales domesticables. Australia tenía… canguros. Buena suerte formando una caballería con canguros.
El ascenso de Europa
Tras la caída del Imperio Romano, y hasta el siglo XVI, Europa era un lugar reprimido. Muchas innovaciones provenían, en cambio, del Medio Oriente y China. Desafortunadamente, debido a malas decisiones políticas que involucraron intolerancia religiosa a la innovación en el Medio Oriente, y el cierre del comercio naval en China, esas áreas pausaron su potencial de dominación.
En cambio, las naciones europeas, debido a su extrema segmentación (nadie estaba de acuerdo en nada y las luchas eran constantes), resultaron en avances tecnológicos rápidos. Durante mucho tiempo, Europa estuvo dividida en más de 1,000 estados separados, en lugar de los 40 países con los que estamos familiarizados ahora. Esos más de 1,000 estados luchaban sin parar.
Y aquí está la ironía: ese caos fue en realidad el ARMA SECRETA de Europa. Como ningún gobernante único podía unificar el continente, cada pequeño reino tenía que innovar o morir. Cuando un estado rechazaba una idea (Columbus fue rechazado por múltiples monarcas antes de que España dijera que sí), otro estado la aceptaba. La competencia engendró el progreso. China, por el contrario, era un imperio masivo, y cuando el emperador decidió prohibir la exploración oceánica, eso fue todo. Fin del juego. Sin segundas opiniones.
El panorama general
En una idea más orientada a los patrones, las sociedades que pasaron de ser cazadores-recolectores a la agricultura pudieron sostener sociedades más grandes, desarrollar más enfermedades para matar a otros que no eran inmunes y, en última instancia, crear más personas para los ejércitos y potencial para la innovación.
Finalmente, como especie humana, hemos pasado de ser solo pequeñas bandas de carroñeros, a tribus más grandes, a grandes grupos comandados por jefes y, finalmente, a estados (más de 50,000 personas). En cada paso del camino, nos conquistamos unos a otros usando lo que teníamos (armas, gérmenes o acero).
Es difícil imaginar que en algún momento fuimos solo miles de pequeñas bandas y tribus dispersas por toda la Tierra, todas hablando nuestros propios idiomas, todas haciendo lo que hacen las bacterias… reproducirse y sobrevivir. Luego, por supuesto, nos volvimos más complicados (religión, estratificaciones sociales, tecnología, guerra, etc.), pero el motivo principal sigue siendo el mismo.
Por qué este libro es importante
Esto es a lo que siempre vuelvo: Diamond esencialmente demolió la narrativa racista de que algunas civilizaciones tuvieron éxito porque su gente era genéticamente superior. No. Fue la geografía, el clima, los cultivos disponibles y los animales domesticables. Eso es todo. El resto son consecuencias derivadas que se desarrollaron a lo largo de 13,000 años.
Si intercambiáramos las poblaciones de Europa y Australia al comienzo de la civilización humana, los aborígenes australianos habrían construido los imperios y los europeos habrían sido los que lanzaban bumeranes. El ENTORNO moldeó la historia, no la biología. Y una vez que interiorizas esa idea, nunca puedes volver a mirar el mundo de la misma manera.
Una vez más, este libro es épico, detallado y difícil de leer. Pero si logras terminarlo, te has ganado una galleta de “Maestro en la Comprensión de la Historia de las Sociedades Humanas para Todo el Globo y el PORQUÉ de Todo”.
Libro A- (por ser difícil de leer a veces).
P.D. No mentiré. Comencé a leer esto en enero de 2015… paré después de un mes y luego retomé con fuerza en agosto de 2015.
Gracias por leer.
— Leonidas
