“Puedo decirles de inmediato que nada de lo que toquen hoy tendrá más derramamiento de sangre, sufrimiento y aflicción asociados que los inocuos pilares gemelos de su juego de sal y pimienta.”
¿Alguna vez has pensado por qué tu casa se ve como se ve? ¿Por qué las habitaciones están dispuestas en cierto orden, por qué comemos con tenedores o por qué el baño está donde está? Probablemente no. Yo tampoco — hasta que Bill Bryson me hizo cuestionar absolutamente todo sobre el lugar donde duermo cada noche.
Para aquellos de nosotros que sentimos curiosidad por prácticamente cualquier cosa, creo sinceramente que este es el mejor libro para aprender sobre TODO lo relacionado con la “Private Life”.
¿Qué es la vida privada? El autor se mueve de habitación en habitación en tu casa (si eres de ascendencia europea) y ofrece un trasfondo histórico increíblemente profundo relacionado con TODO lo que hay en esa habitación. ¿La cocina? Cada gastronomía que comimos, la etiqueta, las sillas, las mesas y las costumbres. ¿El baño? Higiene, enfermedades, la complejidad de las alcantarillas. ¿El dormitorio? La mentalidad de la era victoriana sobre el sexo, la mortalidad infantil, la supresión de las mujeres. ¿La sala de estar? La arquitectura, la falta de luz y electricidad durante la mayor parte de la vida humana, etc.
Este es el tipo de libro en el que terminas un capítulo e inmediatamente empiezas a contarle a todos a tu alrededor los datos aleatorios que acabas de aprender. Bryson tiene ese don — te hace sentir más inteligente con solo leerlo.
Por ejemplo, ¿por qué casi todos los hogares tenían sal y pimienta? La razón es bastante oscura, viciosa, económica y revolucionaria. Luego aprendes cómo era realmente la vida antes de la electricidad. ¡Imagina un mundo donde, después de que se pone el sol, simplemente está oscuro! ¡Las calles están oscuras, tu casa está oscura, todo está simplemente oscuro!
Aprendemos que muchos de los edificios construidos en esa época ni siquiera fueron construidos por arquitectos capacitados. La evolución gradual del hierro, el acero, los ladrillos y todo lo demás permitió construcciones más grandiosas y complejas. Incluso se cubre cuántos accidentes por caídas en escaleras ocurrían. No se omite NADA.
La gente y sus vidas
Para rematar, el autor cubre dos cosas que me interesan profundamente. Las vidas reales de todas las personas involucradas — cómo vivían, sus vicios, sus ambiciones, cómo se hicieron muy ricos con sus ideas o cómo fueron estafados por los negocios habituales de la época.
Y lo segundo fueron las enfermedades, plagas y dolencias que asolaban a casi todos en ese momento. Bañarse era un evento mensual o anual para la gente. Además, cómo la medicina, durante muchísimo tiempo, estuvo llena de disparates. Los médicos recetaban mercurio, sangrías y todo tipo de remedios dementes que probablemente mataron a más personas que las propias enfermedades.
Al pasar al dormitorio, la era victoriana intentó suprimir absolutamente los impulsos sexuales, tanto de hombres como de mujeres, y cómo los tratamientos — que son absolutamente ridículos ahora — se consideraban aceptables en aquel entonces.
La cocina — Donde la historia se cocina a fuego lento
El capítulo de la cocina fue mi favorito. Bryson rastrea la historia de TODO lo que comemos y cómo lo comemos. Especias que una vez lanzaron guerras y arruinaron imperios están ahora en tu gabinete acumulando polvo. Los extremos a los que llegó la gente por el sabor — cruzando océanos, esclavizando poblaciones enteras, destruyendo ecosistemas — es absolutamente asombroso cuando realmente lo piensas.
Y luego está la etiqueta. El tenedor no se convirtió en estándar hasta hace sorprendentemente poco en la historia humana. La gente comió con las manos durante siglos, incluso la realeza. ¿Las reglas que damos por sentadas en la mesa? La mayoría fueron inventadas en los últimos cientos de años. Pone las cosas en perspectiva.
Por qué Bryson es un maestro
Lo que separa a Bill Bryson de otros escritores de no ficción es su capacidad para hacer que te IMPORTEN cosas en las que nunca pensaste. Escaleras. El impuesto a las ventanas. La invención del pasillo. Estos parecen los temas más aburridos imaginables y, sin embargo, Bryson convierte cada uno en una historia que no puedes dejar de leer.
Su humor ayuda. El hombre es genuinamente divertido — no de una manera forzada, sino en ese estilo británico seco y observador donde te encuentras riendo entre dientes ante un párrafo sobre la plomería victoriana. Logra tejer la comedia con la tragedia, y el resultado es un libro que te educa mientras te mantiene completamente entretenido.
Si has leído sus otros libros — A Short History of Nearly Everything o In a Sunburned Country — sabes exactamente de lo que hablo. El tipo puede escribir sobre cómo se seca la pintura y hacerlo fascinante.
Algunos inconvenientes
Aunque el libro es históricamente asombroso y sensacional en todos los sentidos, tiene algunos problemas. El libro se centra mucho en Londres y la historia inglesa, por lo que muchas referencias a lugares y personas pueden pasarte desapercibidas. Compré la versión de Kindle, por lo que faltaban imágenes para todas las referencias a edificios, jardines, lugares, artefactos, muebles, etc.
Por lo que entiendo, existe una versión ilustrada, así que recomiendo esa versión sobre la simple versión de texto plano.
El otro problema es la longitud. Con casi 500 páginas, hay tramos donde Bryson profundiza TANTO en una tangente que no termina de conectar con la habitación en la que empezó. Sigue siendo interesante, pero ocasionalmente pierdes el hilo. Una edición más ajustada habría hecho que un gran libro fuera aún mejor.
Reflexiones finales
At Home es uno de esos raros libros que realmente cambia la forma en que miras el mundo que te rodea. Después de leerlo, nunca volverás a caminar por tu casa de la misma manera. Cada habitación tiene una historia, cada objeto tiene un pasado, y la mayor parte de esa historia es mucho más extraña y violenta de lo que jamás esperarías.
Si eres el tipo de persona que ama el conocimiento aleatorio — de los que caen en agujeros de conejo de Wikipedia a las 2 AM — este libro fue escrito para ti. Bryson básicamente hizo toda la investigación y la empaquetó en un viaje increíblemente entretenido.
4/5 — muy recomendado para cualquier persona que tenga curiosidad por, bueno, todo.
Gracias por leer.
— Leonidas
