“L’histoire a suivi des cours différents pour différents peuples en raison des différences entre les environnements des peuples, et non en raison de différences biologiques entre les peuples eux-mêmes.”
Ce fut un livre difficile à terminer. Honnêtement, je l’ai lu parce qu’il y a quelques années, j’ai lu The Pursuit of Glory: Europe 1648–1815. C’était la couverture la plus étendue de l’histoire européenne que j’aie jamais lue. Jusqu’aux maladies, religions, routes, régimes alimentaires, cultures, préjugés et tout ce que les gens engageaient, vivaient et subissaient à l’époque.
Donc Guns, Germs, and Steel était le deuxième round de ma conquête pour tout apprendre. J’avoue cependant que, tout comme Pursuit of Glory, j’ai eu du mal à le lire à cause de sa complexité. La question principale étant : pourquoi l’Europe a-t-elle fini par dominer le monde, alors que d’autres continents (le Moyen-Orient, l’Extrême-Orient, les Amériques, l’Australie, le Groenland, etc.) étaient encore à l’âge de pierre, isolés ou n’avaient aucune chance ? Pourquoi ces endroits sont-ils devenus des colonies européennes et non des colonies asiatiques ou des colonies aborigènes d’Australie ? Et ma propre question personnelle… pourquoi l’histoire européenne est-elle toujours mise en avant dans tous les événements majeurs ?
Creuser profondément le pourquoi…
Tout, des légumes à la guerre
Quoi qu’il en soit, l’auteur couvre tout : du type de légumes qui poussaient où et sur quel continent, aux configurations géographiques des pays, à la météo, aux précipitations, à la domestication des animaux, et tout le reste. L’esprit a tendance à s’évader pendant ces sections. Il y a une limite à ce que je peux lire sur les différents blés, les plantes, les vaches et les porcs.
Mais ensuite, nous arrivons aux germes… plus précisément, comment les sociétés qui ont développé des germes (indirectement, bien sûr) ont complètement anéanti des millions de personnes partout où elles sont allées. Lorsque les Européens sont arrivés dans les Amériques, ils ont décimé leurs populations par les maladies plus que par toute autre chose. 90 à 95 % des Amérindiens sont morts de virus et de bactéries contre lesquels les Européens avaient développé des immunités au fil des siècles. Il est très intéressant de lire comment les Européens ont anéanti les Amérindiens, les Aborigènes d’Australie et même les Africains. Sans oublier les régions asiatiques qui se sont anéanties entre elles pendant des siècles.
De plus, les combats constants au sein des régions eurasiennes (Europe + Asie occidentale) ont permis le développement rapide des technologies (évidemment pour s’entretuer plus efficacement). Cette technologie a été, bien sûr, utilisée pour « assimiler » tout nouveau peuple (c’est-à-dire tuer, réduire en esclavage ou subjuguer tout ce qui n’était pas comme soi).
La géographie est un destin
L’un des arguments les plus fascinants de Diamond concerne la FORME des continents. L’Eurasie s’étend d’est en ouest, ce qui signifie que les cultures et le bétail pouvaient se propager le long de latitudes et de climats similaires. Le blé qui poussait en Mésopotamie pouvait prospérer en Espagne. Les chevaux domestiqués en Asie centrale pouvaient être montés en France.
Comparez maintenant cela à l’Afrique et aux Amériques, qui s’étendent du nord au sud. Une culture qui s’épanouit au Mexique doit traverser des déserts, des montagnes et des zones climatiques complètement différentes pour atteindre le Pérou. Cet obstacle géographique à lui seul a retardé certaines civilisations de MILLIERS d’années.
Quand on y pense de cette façon, il devient clair qu’aucun groupe de personnes n’était intrinsèquement plus intelligent ou plus ambitieux qu’un autre. Certains ont juste reçu une meilleure main géographique. Le Croissant fertile avait du blé, de l’orge et une douzaine d’animaux domesticables. L’Australie avait… des kangourous. Bonne chance pour construire une cavalerie sur des kangourous.
L’ascension de l’Europe
Après la chute de l’Empire romain, et jusqu’aux années 1500, l’Europe était un endroit opprimé. De nombreuses innovations provenaient plutôt du Moyen-Orient et de la Chine. Malheureusement, en raison de mauvaises décisions politiques impliquant l’intolérance religieuse envers l’innovation au Moyen-Orient, et la fermeture du commerce naval en Chine, ces zones ont mis en pause leur potentiel de domination.
Au lieu de cela, les nations européennes, en raison de leur segmentation extrême (personne n’était d’accord sur rien, et les combats étaient constants), ont abouti à des percées technologiques rapides. Pendant longtemps, l’Europe a été divisée en plus de 1 000 États distincts, plutôt que les 40 pays que nous connaissons aujourd’hui. Ces plus de 1 000 États se battaient sans arrêt.
Et voici l’ironie — ce chaos était en fait l’ARME SECRÈTE de l’Europe. Parce qu’aucun souverain unique ne pouvait unifier le continent, chaque petit royaume devait innover ou mourir. Lorsqu’un État rejetait une idée (Christophe Colomb a été refusé par plusieurs monarques avant que l’Espagne ne dise oui), un autre État s’en emparait. La concurrence a engendré le progrès. La Chine, en revanche, était un empire massif — et quand l’empereur a décidé d’interdire l’exploration océanique, c’était fini. Fin de partie. Pas de second avis.
La vue d’ensemble
Sur une idée plus structurelle, les sociétés qui sont passées de chasseurs-cueilleurs à l’agriculture ont pu soutenir des sociétés plus vastes, développer plus de maladies pour tuer ceux qui n’étaient pas immunisés, et finalement créer plus de personnes pour les armées et un plus grand potentiel d’innovation.
Enfin, en tant qu’espèce humaine, nous sommes passés de simples petites bandes de charognards à des tribus plus grandes, puis à de grands groupes commandés par des chefs, et enfin à des États (plus de 50 000 personnes). À chaque étape, nous nous sommes conquis les uns les autres en utilisant tout ce que nous avions (fusils, germes ou acier).
Il est difficile d’imaginer qu’à un moment donné, nous n’étions que des milliers de petites bandes et tribus éparpillées sur toute la Terre, parlant toutes nos propres langues, faisant toutes ce que font les bactéries… se reproduire et survivre. Puis, bien sûr, nous sommes devenus plus complexes (religion, stratifications sociales, technologie, guerre, etc.), mais le motif principal reste le même.
Pourquoi ce livre est important
Voici ce sur quoi je reviens sans cesse — Diamond a essentiellement démoli le récit raciste selon lequel certaines civilisations ont réussi parce que leur peuple était génétiquement supérieur. Non. C’était la géographie, le climat, les cultures disponibles et les animaux domesticables. C’est tout. Le reste n’est que des conséquences en cascade se déroulant sur 13 000 ans.
Si vous échangez les populations de l’Europe et de l’Australie au début de la civilisation humaine, les Aborigènes d’Australie auraient construit les empires et les Européens auraient été ceux qui lançaient des boomerangs. L’ENVIRONNEMENT a façonné l’histoire, pas la biologie. Et une fois que vous avez assimilé cette idée, vous ne pouvez plus jamais regarder le monde de la même manière.
Encore une fois, ce livre est épique, détaillé et difficile à lire. Mais si vous arrivez au bout, vous avez mérité un biscuit de « Maître de la compréhension de l’histoire des sociétés humaines pour le globe entier et du POURQUOI de tout cela ».
Livre A- (pour être parfois difficile à lire).
P.S. Je ne vais pas mentir. J’ai commencé à lire ceci en janvier 2015… j’ai arrêté après un mois, puis j’ai forcé le passage en août 2015.
Merci de votre lecture.
— Leonidas
