“Es ist für uns fast unmöglich geworden, uns vorzustellen, wie das Leben war, bevor der Strom durch die Steckdosen in unseren Wänden zu fließen begann.”
Haben Sie jemals darüber nachgedacht, wie WAHNSINNIG es ist, dass Sie ein leuchtendes Rechteck aus Ihrer Tasche ziehen und auf die gesamte Summe des menschlichen Wissens zugreifen können? Wir halten es für selbstverständlich. Genauso wie wir Elektrizität für selbstverständlich halten – man legt einen Schalter um, das Licht geht an. Kein Nachdenken erforderlich.
Nicholas Carrs The Big Switch handelt genau von dieser unsichtbaren Transformation. Es zeichnet unseren technologischen Fortschritt nach, von der Entwicklung der Elektrizität zu einem Versorgungsunternehmen über die Entwicklung der Computertechnik zu einer Dienstleistung bis hin zum vollständigen Eintauchen in das Internet und all sein Wissen.
Und die Parallelen zwischen diesen beiden Revolutionen sind verblüffend – fast unheimlich.
Edison, Tesla und der Kampf um die Macht
Carr lehrt uns über die sozialen und wirtschaftlichen Triebkräfte, die durch die Einführung der Elektrizität entstanden sind. Zunächst verließen sich die Hersteller auf ihre eigene Stromerzeugung mittels Wasserkraft, Kohle oder anderen Maßnahmen. Jede Fabrik hatte ihren eigenen Generator, ihren eigenen Brennstoffvorrat, ihr eigenes Wartungsteam. Der evolutionäre Prozess bestand darin, immer größere und stärkere Produktionsanlagen für jeden Hersteller zu entwickeln.
Edison und seine Kollegen hatten ein Monopol an dieser Front und setzten auf Gleichstrom, trotz seiner begrenzten Reichweite bei der Lieferung. Mit der Entdeckung und Implementierung von Wechselstrom war Nikola Tesla in der Lage, die Leichtigkeit der Stromversorgung für alle zu revolutionieren. Mit dem Wechselstrom erleben wir die Ankunft großer Kraftwerke und damit billigen, leicht verfügbaren Strom für private und gewerbliche Zwecke.
Dieser Wandel – von der selbst erzeugten Energie hin zu zentralisierten Versorgungsunternehmen – hat nicht nur die Arbeitsweise der Fabriken verändert. Er hat GANZE Gesellschaften transformiert. Und wenn Ihnen das bekannt vorkommt, dann sollte es das auch. Denn Carr argumentiert, dass genau dasselbe gerade mit der Computertechnik passiert.
Der rasante Aufstieg der Industrie
Die rasante Entwicklung der Stromerzeugung und -verteilung ermöglichte es den westlichen Nationen, technologisch, sozial und kommerziell sehr schnell voranzukommen. Carr klärt uns schnell über verschiedene Innovationen auf, die von den 30er bis in die 70er Jahre voranschritten, wie Kernkraft, Kommunikationstechnologie und, was am wichtigsten ist, die Einführung der Computertechnik.
Was mich beeindruckt hat, ist, wie schnell die Dominosteine fielen, sobald Elektrizität billig und universell wurde. Entfernt man einen Engpass – sei es Energie oder Rechenleistung – explodiert der menschliche Erfindungsgeist förmlich. Das Muster wiederholt sich im Laufe der Geschichte, und Carr lässt es einen klar erkennen.
Die Computer-Revolution
Die Computer-Revolution ist stark beeinflusst von der rasanten, exponentiellen Produktion von Informationen und dem ständigen Bedarf an Informationsverarbeitung. Von der Verarbeitung großer Mengen staatlicher Volkszählungsdaten bis hin zur Berechnung wissenschaftlicher und geschäftlicher Kalkulationen.
Die Geschäftsentwicklung ist eine unglaubliche Triebkraft. Zum Beispiel setzten verschiedene Fluggesellschaften große Computer ein, um die Ticketverarbeitung zu beschleunigen, wodurch die Kosten für Reisende gesenkt und die Einnahmen für die Unternehmen gesteigert wurden. Finanzinstitute implementierten große Risikomanagement-Portfolios für ihre verschiedenen Investitionen, während Hersteller bessere, schnellere und stärkere Prozesse benötigten – alles durch Berechnungen.
Dank der Investitionen von Unternehmen in die Computertechnik sanken die Kosten schnell, und wir wurden mit dem Personal Computing vertraut gemacht, d. h. Apple und Microsoft.
Denken Sie darüber nach, wie ähnlich das der Elektrizität ist. Zuerst konnten sich nur massive Institutionen Generatoren leisten. Dann sanken die Kosten, und jeder Haushalt hatte Strom. Dasselbe gilt für Computer – erst füllten sie ganze Räume bei IBM, dann standen sie auf jedem Schreibtisch in Amerika. Die Parallelen sind fast wie kopiert.
Vom Konsumenten zum Produzenten
Personal Computing ermöglichte es Einzelpersonen, ihre eigene Software zu entwickeln und den Unternehmenskonsortien die Kontrolle über Computerinnovationen zu entziehen. Aber während das Personal Computing einflussreich war, um den Konsumenten Macht zu geben, war es das Internet, das es den Konsumenten ermöglichte, zu Produzenten zu werden.
Wie allgemein bekannt ist, entwickelte CERN das Internet, ursprünglich für militärische Zwecke, aber das Internet wurde schließlich zu einem Konsumprodukt.
Dank der Entwicklung von Internetbrowsern wurden Websites erfunden und damit der rasante Anstieg des Austauschs von Informationen, Wissen, Meinungen und allem, was menschlich dazwischen liegt. Aber die überschüssigen Informationen erforderten Sinnhaftigkeit, und Googles PageRank-Algorithmus entstand Mitte der 90er bis Anfang der 2000er Jahre. Der Algorithmus ermöglicht es Suchmaschinen zu wissen, worum es auf einer Website geht, basierend auf den Links, die auf sie verweisen. Diese revolutionäre Idee machte Google von einer einfachen Idee zum weltweit mächtigsten Organisator von Informationen.
Als jemand, der Unternehmen durch Suchmaschinen und Online-Marketing aufgebaut hat, hat mich dieses Kapitel besonders berührt. Google hat nicht nur das Web organisiert – es wurde zum TOR zum Web. Und wer das Tor kontrolliert, kontrolliert die Wirtschaft, die darauf aufgebaut ist. Das ist ein Maß an Macht, von dem Edison nur träumen konnte.
Computing als Versorgungsleistung
Eine weitere wichtige Revolution betrifft das Computing als Versorgungsleistung (Utility). Wir sind nicht mehr an den Kauf teurer, physischer Hardware gebunden. Stattdessen können wir unsere Informationen in die Cloud hochladen und sie dort dauerhaft speichern – wenn auch vielleicht für immer.
Diese Freiheit von Hardware ermöglicht es uns, Informationen von überall auf dem Planeten und zu jeder Zeit zu produzieren, und sie sind für absolut jeden verfügbar. Diese Infrastruktur, Freiheit und Fähigkeit ist nun immer da, genau wie die Elektrizität es geworden ist.
So wie Elektrizität zu einer Versorgungsleistung geworden ist, so sind es auch das Internet und Suchmaschinen wie Google. Wir erwarten, dass sie da sind; es ist eine unsichtbare Kraft, die unsere Motivationen, Erwartungen und Erfahrungen antreibt.
Letztendlich führt Nicholas Carr eine revolutionäre Idee aus, bei der Menschen vollständig an diese Versorgungsleistung angeschlossen sein werden, und ironischerweise werden wir als ständige Produzenten Teil davon.
Hier wird das Buch beunruhigend. Denn sobald man an eine Versorgungsleistung angeschlossen ist, wird man von ihr ABHÄNGIG. Und Abhängigkeit bedeutet Kontrolle. Die Unternehmen, die diese Versorgungsleistungen betreiben – Google, Amazon, Microsoft – werden zu den neuen Stromgesellschaften. Die neuen Edisons. Nur dass ihre Reichweite bis in Ihre Gedanken, Gewohnheiten und täglichen Entscheidungen reicht.
Abschließende Gedanken
Carr schrieb dies im Jahr 2008, und es heute zu lesen, fühlt sich prophetisch an. Cloud Computing, KI, zentralisierte Daten – alles, was er vorhergesagt hat, ist eingetreten. Wenn überhaupt, unterschätzt das Buch, wie dominant diese Versorgungsanbieter geworden sind.
Der Schreibstil ist klar und gut recherchiert, obwohl sich die mittleren Kapitel etwas ziehen, wenn Carr tief in die Geschichte des Stromnetzes eintaucht. Aber die Belohnung in den späteren Kapiteln – in denen er alles zusammenführt und fragt, was das für die menschliche Autonomie bedeutet – macht das Durchhalten lohnenswert.
Lesen Sie es wegen seines historischen, wirtschaftlichen, technologischen und sozialen Wertes. Wenn Sie verstehen wollen, WARUM die Internetwirtschaft heute so aussieht, wie sie aussieht, liefert Ihnen dieses Buch den Bauplan.
3,5/5 – solide und zum Nachdenken anregend, aber nicht ganz so fesselnd wie einige der besten Technikgeschichte-Bücher da draußen.
Vielen Dank fürs Lesen.
— Leonidas
