“Tornou-se quase impossível para nós imaginar como era a vida antes de a eletricidade começar a fluir pelas tomadas em nossas paredes.”
Você já parou para pensar em como é INSANO o fato de você poder tirar um retângulo brilhante do bolso e acessar toda a soma do conhecimento humano? Nós consideramos isso garantido. Da mesma forma que consideramos a eletricidade garantida — acionamos um interruptor, as luzes se acendem. Nenhum pensamento é necessário.
The Big Switch, de Nicholas Carr, trata exatamente dessa transformação invisível. Ele traça nosso progresso tecnológico desde o desenvolvimento da eletricidade como um serviço público (utility), passando pelo desenvolvimento da computação como um serviço, até a imersão completa na internet e em todo o seu conhecimento.
E os paralelos entre essas duas revoluções são impressionantes — quase misteriosos.
Edison, Tesla e a Luta pelo Poder
Carr nos ensina sobre as forças motrizes sociais e econômicas trazidas pela introdução da eletricidade. No início, os fabricantes dependiam de sua própria produção elétrica usando energia hídrica, carvão ou outras medidas. Cada fábrica tinha seu próprio gerador, seu próprio suprimento de combustível, sua própria equipe de manutenção. O processo evolutivo foi desenvolver instalações de produção cada vez maiores e mais fortes para cada fabricante.
Edison e seus colegas tinham o monopólio nessa vanguarda, enfatizando a corrente contínua, apesar de sua distância limitada na entrega. Com a descoberta e implementação da corrente alternada, Nikola Tesla foi capaz de revolucionar a facilidade de fornecer eletricidade a todos. Com a corrente alternada, vemos a chegada de grandes estações geradoras de energia e, com isso, eletricidade barata e prontamente disponível para usos residenciais e comerciais.
Essa mudança — da energia autogerada para os serviços centralizados — não mudou apenas a forma como as fábricas operavam. Transformou sociedades INTEIRAS. E se isso soa familiar, deveria. Porque Carr argumenta que exatamente a mesma coisa está acontecendo agora com a computação.
A Rápida Ascensão da Indústria
O rápido desenvolvimento da geração e distribuição de eletricidade permitiu que as nações ocidentalizadas progredissem muito rapidamente — tecnológica, social e comercialmente. Carr nos educa rapidamente sobre várias inovações que progrediram dos anos 30 aos anos 70, como a energia nuclear, a tecnologia de comunicação e, o mais importante, a introdução à computação.
O que me impressionou foi a rapidez com que as peças do dominó caíram assim que a eletricidade se tornou barata e universal. Remova um gargalo — seja energia ou computação — e a ingenuidade humana simplesmente explode. O padrão se repete ao longo da história, e Carr faz você vê-lo claramente.
A Revolução da Computação
A revolução da computação é fortemente influenciada pela produção rápida e exponencial de informações e pela necessidade perpétua de processamento de dados. Desde o processamento de grandes volumes de dados do censo governamental até o cálculo de operações científicas e empresariais.
O desenvolvimento de negócios é uma força motriz incrível. Por exemplo, várias companhias aéreas implementaram grandes computadores para aumentar o processamento de passagens, reduzindo assim os custos para os viajantes e aumentando as receitas para as empresas. Instituições financeiras implementaram grandes portfólios de gestão de risco para seus diversos investimentos, enquanto os fabricantes exigiam processos melhores, mais rápidos e mais fortes — tudo por meio de cálculos.
Graças às empresas que investiram em computação, os custos diminuíram rapidamente e fomos apresentados à computação pessoal, ou seja, Apple e Microsoft.
Pense em como isso é semelhante à eletricidade. Primeiro, apenas instituições massivas podiam pagar por geradores. Depois, o custo caiu e cada casa passou a ter energia. O mesmo aconteceu com os computadores — primeiro eles ocupavam salas inteiras na IBM, depois passaram a estar em cada mesa na América. Os paralelos são quase um “copia e cola”.
De Consumidores a Produtores
A computação pessoal permitiu que indivíduos desenvolvessem seu próprio software e tirassem o controle dos monopólios corporativos sobre a inovação computacional. Mas, embora a computação pessoal tenha sido influente ao dar poder aos consumidores, foi a internet que permitiu que os consumidores se tornassem produtores.
Como é amplamente conhecido, o CERN desenvolveu a internet, inicialmente para uso militar, mas a internet acabou se tornando um produto de consumo.
Graças ao desenvolvimento dos navegadores de internet, os sites foram inventados e, com isso, surgiu o rápido aumento no compartilhamento de informações, conhecimentos, opiniões e tudo o que há de humano entre eles. Mas o excesso de informação exigia significado, e o algoritmo PageRank do Google surgiu em meados dos anos 90 até o início dos anos 2000. O algoritmo permite que os mecanismos de busca saibam do que se trata um site, com base nos links que apontam para ele. Essa ideia revolucionária transformou o Google de uma ideia simples no organizador de informações mais poderoso do mundo.
Como alguém que construiu negócios por meio de mecanismos de busca e marketing online, este capítulo me tocou profundamente. O Google não apenas organizou a web — ele se tornou o PORTAL para a web. E quem controla o portal controla a economia construída sobre ele. Esse é um nível de poder que Edison só poderia sonhar.
Computação como um Utilitário
Outra revolução importante envolve a computação como um serviço público (utility). Não estamos mais presos à compra de hardware físico caro. Em vez disso, podemos carregar nossas informações na nuvem e mantê-las lá perpetuamente — embora talvez para sempre.
Essa liberdade do hardware nos permite produzir informações de qualquer lugar do planeta, a qualquer momento, e elas estão disponíveis para absolutamente qualquer pessoa. Essa infraestrutura, liberdade e habilidade estão agora sempre lá, assim como a eletricidade se tornou.
Assim como a eletricidade se tornou um utilitário, o mesmo aconteceu com a internet e os mecanismos de busca como o Google. Esperamos que esteja lá; é uma força invisível que impulsiona nossas motivações, expectativas e experiências.
Em última análise, Nicholas Carr expande uma ideia revolucionária onde os humanos estarão completamente conectados a este utilitário e, ironicamente, nos tornamos parte dele como produtores perpétuos.
É aqui que o livro fica inquietante. Porque uma vez que você está conectado a um utilitário, você se torna DEPENDENTE dele. E dependência significa controle. As empresas que administram esses utilitários — Google, Amazon, Microsoft — tornam-se as novas empresas de energia. Os novos Edisons. Exceto que seu alcance se estende aos seus pensamentos, hábitos e decisões diárias.
Considerações Finais
Carr escreveu isso em 2008, e ler agora parece profético. Computação em nuvem, IA, dados centralizados — tudo o que ele previu aconteceu. Se algo, o livro subestima o quão dominantes esses provedores de serviços se tornaram.
A escrita é clara e bem pesquisada, embora os capítulos intermediários se arrastem um pouco quando Carr se aprofunda na história da rede elétrica. Mas a recompensa nos capítulos finais — onde ele amarra tudo e pergunta o que isso significa para a autonomia humana — faz valer a pena o esforço.
Leia pelo seu valor histórico, econômico, tecnológico e social. Se você estiver interessado em entender POR QUE a economia da internet tem a aparência que tem hoje, este livro lhe dá o roteiro.
3.5/5 — sólido e instigante, mas não tão envolvente quanto alguns dos melhores livros de história da tecnologia por aí.
Obrigado pela leitura.
— Leonidas
