“Sospecho que si los alienígenas vinieran a la Tierra, sería como investigadores: biólogos, antropólogos, lingüistas, deseosos de comprender el peculiar funcionamiento de la vida en la Tierra, de conocer a la humanidad y aprender de nuestro arte, música, cultura, idiomas, filosofías y religiones.”
He aquí una pregunta que me ha fascinado desde que era niño: ¿estamos solos en este universo? Recuerdo estar tumbado en la hierba por la noche en mi patio trasero, mirando miles de estrellas y pensando: no hay NINGUNA posibilidad de que seamos los únicos aquí fuera. El universo es simplemente demasiado grande.
¿Pero lo es? ¿Ese presentimiento está respaldado por alguna ciencia, o es solo nuestro cerebro de mono proyectando esperanza sobre un cielo vacío?
Eso es exactamente lo que aborda Aliens: The World’s Leading Scientists on the Search for Extraterrestrial Life. Editado por Jim Al-Khalili, este libro reúne a destacados científicos de diferentes campos para responder a una de las preguntas más antiguas de la humanidad. Y debo decir que algunas de las respuestas NO son lo que cabría esperar.
¿Somos los únicos?
Existe la probabilidad de que seamos la única forma de vida inteligente en toda nuestra galaxia. También existe la probabilidad de que seamos la única forma de vida inteligente en este universo. Esta idea se basa en un capítulo inspirador del libro, que describe la serie de eventos extremadamente improbables que han llevado a la evolución y al desarrollo tecnológico de nuestra especie.
Piénsalo. La distancia adecuada al sol. Un campo magnético lo suficientemente fuerte como para protegernos de la radiación cósmica. Una luna gigante que estabiliza nuestra inclinación. La tectónica de placas que recicla el carbono. Una extinción masiva que acabó con los dinosaurios y abrió la puerta a los mamíferos. Cada uno de ellos es una tirada de dados, y nos tocó el premio gordo en TODOS ellos.
Si eliminas cualquiera de esas condiciones, no obtienes humanos. Obtienes una roca sin vida o, en el mejor de los casos, algunas bacterias aferradas a un respiradero térmico.
La vida fue tonta durante mucho tiempo
Después de todo, la vida tardó aproximadamente 13.700 millones de años en crearse en nuestro planeta (desde el inicio de nuestro universo hasta que un simio sociable empezó a dominar su entorno). Incluso los dinosaurios existieron durante un millón de veces más que los humanos, pero no eran más inteligentes que un pollo o un perro común, cazando y siendo cazados durante toda su vida. Y en la minúscula posibilidad de que alguna vez existiera una especie biológica inteligente capaz de la misma tecnología que la especie humana, lo más probable es que se haya extinguido hace mucho tiempo, en una galaxia muy, muy lejana.
Tendemos a suponer que si existiera vida inteligente en algún lugar, aún debería estar por aquí. ¿Pero por qué? Las especies se extinguen todo el tiempo. Las civilizaciones surgen y colapsan. La ventana en la que una especie es inteligente Y tecnológicamente capaz podría ser increíblemente estrecha: un parpadeo cósmico.
Solo bacterias ahí fuera
La idea más popular ahora es que, si pudiera haber vida alienígena en otras partes de nuestra galaxia, lo más probable es que sea bacteriana. Seguirá siéndolo durante millones de años, a menos que su entorno planetario se vuelva hospitalario, al igual que millones de años de vegetación submarina añadieron oxígeno a nuestra atmósfera y cambiaron por completo el ecosistema de nuestro propio planeta. Y potencialmente podríamos ser los primeros.
Puede que no solo seamos raros, sino que seamos los PRIMEROS. La primera civilización inteligente en toda esta galaxia, tal vez incluso en el universo. Eso es a la vez humillante y aterrador. Significa que no hay nadie por delante de nosotros de quien aprender. No hay un plano alienígena sobre cómo sobrevivir los próximos diez mil años. Estamos escribiendo el manual desde cero.
La Paradoja de Fermi
Uno de los conceptos más fascinantes que explora el libro es la Paradoja de Fermi. Si el universo es tan vasto y tan antiguo, ¿DÓNDE está todo el mundo? Las matemáticas dicen que debería haber miles, tal vez millones de civilizaciones inteligentes ahí fuera. Sin embargo, no vemos nada. Sin señales. Sin visitantes. Ninguna evidencia en absoluto.
El libro presenta varias respuestas posibles, desde la idea de que las civilizaciones se destruyen a sí mismas antes de lograr el viaje interestelar, hasta la posibilidad de que las distancias entre las estrellas sean simplemente demasiado enormes para que cualquier especie las salve. Personalmente, me inclino por la teoría del “Gran Filtro”: que hay alguna barrera, algún paso en la evolución de la vida, que es casi imposible de superar. Y con suerte, está DETRÁS de nosotros, no por delante.
Entretenimiento y hechos concretos
No obstante, este libro cubre todos los aspectos relacionados con los alienígenas: desde la ciencia ficción creada para entretener, hasta los datos masivos, la química, la biología, la física y la astronomía de todo ello. Está bien escrito por diferentes autores, y los capítulos fluyen bien según la categoría de enfoque (a veces entretenimiento, a veces historia, a veces teoría y a veces hechos concretos).
Lo que más me gusta es la idea sencilla de este libro.
No intenta convencerte de nada. Expone las pruebas, las teorías, las probabilidades y deja que tú saques tus propias conclusiones. Eso es poco común en la literatura de divulgación científica, y lo respeto muchísimo.
Descubrimiento a la velocidad de la luz
El hecho de que los científicos estén realizando nuevos descubrimientos sobre el cosmos a un ritmo exponencial asombroso. Cada pocos años, habremos aprendido 10 datos por cada dato aprendido los pocos años anteriores, acumulando así nuestro conocimiento, avances y comprensión más rápido que nunca. Básicamente, en los próximos 5 años, descubriremos más de lo que hemos descubierto en los últimos 20 años. La tecnología que nos impulsará se está actualizando a una velocidad vertiginosa, por lo que este libro es una introducción a lo que entendemos ahora, en este mismo minuto.
Y esa es la parte emocionante. Vivimos en la edad de oro de la ciencia espacial. Si hay algo ahí fuera que encontrar, estamos más cerca que nunca de hallarlo.
Reflexiones finales
Este es uno de esos libros que te hace sentir increíblemente pequeño e increíblemente afortunado al mismo tiempo. Pequeño porque el universo es absurdamente vasto y somos una mota de polvo flotando en un vacío infinito. Afortunado porque, de alguna manera, contra todo pronóstico, estamos AQUÍ. Conscientes. Haciendo preguntas. Leyendo libros sobre alienígenas en una pequeña canica azul que orbita una estrella promedio.
Una lectura obligada si te apasiona la idea de los alienígenas, los planetas, la ciencia y la tecnología. 5/5 estrellas para su nicho.
Gracias por leer.
— Leonidas
