“El mayor indicador de la esperanza de vida no era la genética, la dieta o la cantidad de ejercicio diario, como muchos sospechaban. Era la capacidad pulmonar”.
¿Cuándo fue la última vez que pensaste en tu respiración? Es decir, ¿que REALMENTE lo pensaste? No solo “inhalar, exhalar, mantenerse vivo”, sino la mecánica real de cómo entra el aire en tu cuerpo y qué hace una vez que llega allí.
Si eres como yo, la respuesta es probablemente nunca. Respirar siempre fue algo… automático. Ruido de fondo. Algo que tu cuerpo maneja mientras estás ocupado pensando en todo lo demás.
Entonces llega James Nestor y dice: “Oye, lo has estado haciendo mal toda tu vida”. Y sinceramente, después de leer Breath, creo que podría tener razón, al menos en parte.
La cuestión de la pseudociencia
Este libro te hace preguntarte cuánta pseudociencia superficial se incluye. Nos adentramos en un puñado de afirmaciones potencialmente exageradas sobre el simple hecho de corregir la respiración para resolver la plétora de problemas de salud destacados en la introducción de este libro. Pero, ¿cuánto puede resolver realmente la respiración, especialmente cuando se relaciona con problemas de salud generalizados que suelen asociarse con cuestiones dietéticas o ambientales? ¿Cuánto puede un asmático solucionar su asma si consume alimentos inflamatorios como carne y lácteos, o si vive en una ciudad con gran congestión de vehículos?
Estas son preguntas justas. Y, para crédito de Nestor, acaba abordándolas, pero primero hay que superar muchas afirmaciones audaces.
La contradicción del CO2
En un capítulo aprendemos que respirar demasiado puede ser un problema, porque acabamos con menos dióxido de carbono en nuestro sistema, y científicamente se ha demostrado que es beneficioso tener más CO2. Pero luego, un capítulo o dos después, aprendemos sobre los métodos Tummo o Wim Hof, que básicamente consisten en hiperventilar y cargarnos de oxígeno para lograr un estado deseado en el cuerpo.
Entonces, ¿en qué quedamos? ¿Respirar menos o respirar MÁS? Esta contradicción me molestó mientras leía, y Nestor no la reconcilia del todo. La respuesta parece ser que diferentes técnicas sirven para diferentes propósitos: respiración lenta para la calma diaria, respiración agresiva para ráfagas cortas de control fisiológico. Pero el libro podría haber hecho un mejor trabajo conectando esos puntos.
Dicho esto, las secciones de Wim Hof son genuinamente fascinantes. El tipo se sienta en baños de hielo y escala montañas en pantalones cortos. Su cuerpo básicamente aprendió a generar calor a voluntad solo a través de la respiración. Creas o no en todas las afirmaciones, los resultados documentados son difíciles de ignorar.
Los respiradores nasales
Luego aprendemos sobre un cierto grupo de nativos americanos en USA que eran más altos y de complexión más musculosa que otras poblaciones, debido a su enfoque acérrimo en respirar solo por la nariz. Esta fue una de las partes más interesantes del libro para mí.
Nestor presenta fotografías antiguas y registros dentales que muestran que las poblaciones indígenas que respiraban por la nariz tenían mandíbulas más anchas, dientes más rectos y menos problemas respiratorios. Luego los compara con los humanos modernos —respiradores bucales, esencialmente— y la diferencia es DESCOMUNAL. Dientes torcidos, vías respiratorias estrechas, apnea del sueño, ronquidos. Todo relacionado con cómo respiramos.
¿La implicación? Los humanos modernos literalmente cambiaron la forma de sus rostros al pasar de la respiración nasal a la bucal. Nuestras dietas procesadas ablandaron nuestra comida, nuestras mandíbulas se encogieron, nuestras vías respiratorias se estrecharon y ahora no podemos respirar correctamente. Es un argumento convincente y está respaldado por evidencia antropológica real.
Lo místico
Luego el autor se sumerge en los antiguos gurús de la respiración que utilizaban palabras místicas para describir la energía en el cuerpo, y empiezas a pensar que esto se está convirtiendo en galimatías metafísico. Aunque el autor intenta reducirlo a algo de ciencia real, no descarta la magia de la pseudo-energía.
Mira, me gusta la sabiduría antigua. Pero cuando alguien empieza a hablar de “prana” y “chi” como fuerzas literales que fluyen por el cuerpo, se enciende mi alarma de escéptico. Nestor camina por una línea delgada aquí: está claramente fascinado por estas tradiciones, pero también intenta anclarlas en efectos fisiológicos medibles. A veces funciona. A veces parece forzado.
Creo que las partes más sólidas del libro son aquellas en las que Nestor se ciñe a la ciencia dura: estudios de capacidad pulmonar, investigación sobre la tolerancia al CO2, el experimento de respiración nasal de Stanford en el que participó personalmente. Cuando se aventura en territorio espiritual, el libro pierde algo de credibilidad. No toda, pero la suficiente como para notarlo.
Lo que realmente cambió para mí
En el último capítulo, resume cada técnica de respiración presentada en el libro y finalmente incluye un descargo de responsabilidad de que, obviamente, no se puede arreglar todo solo con la respiración. No obstante, debido a este libro, ahora me obligo activamente a respirar más por la nariz al ir a dormir o al practicar deportes, pero solo después de ver algunos videos de YouTube de profesionales médicos que destacaron los beneficios.
Y aquí está el detalle: realmente funciona. Taparme la boca con cinta por la noche sonaba a LOCURA cuando leí sobre ello por primera vez. Pero después de probarlo durante una semana, noté que me despertaba menos, dormía más profundamente y no me sentía como una cáscara seca por la mañana. ¿Es la cura para todo? No. Pero para algo que cuesta literalmente nada y no requiere esfuerzo, la mejora fue notable.
También empecé a prestar atención a cómo respiro durante los entrenamientos. Resulta que yo era el clásico respirador bucal, tragando aire como un pez fuera del agua. Cambiar a la respiración nasal durante ejercicios más ligeros me obligó a ir más despacio, controlar mi ritmo cardíaco y realmente USAR mi diafragma. Al principio me sentí poco natural, pero ahora es algo instintivo.
Reflexiones finales
Le doy a este libro un 4/5 porque abre una nueva frontera de la ciencia que necesita más validación, pero que potencialmente podría ser revolucionaria en los descubrimientos en curso para mejorar la salud humana y la longevidad.
Nestor es periodista, no médico, y se nota en algunos lugares. Se siente atraído por las historias dramáticas y los misterios antiguos más que por la precisión clínica. Pero eso es también lo que hace que el libro sea ameno; esto no es un libro de texto médico árido. Es una aventura a través de la ciencia perdida de la respiración y es genuinamente entretenido.
Si eres alguien que ronca, tiene problemas para dormir o simplemente quiere entender por qué algo tan básico como RESPIRAR merece tu atención, hazte con este libro. Solo mantén puesto tu sombrero de pensamiento crítico mientras lo lees.
Gracias por leer.
— Leonidas
