“Las mejores inversiones de capital de riesgo son aquellas que parecen una locura.”
¿Qué obtienes cuando uno de los fundadores de la firma de capital de riesgo más legendaria de Silicon Valley decide escribir su autobiografía? Obtienes un libro que es en parte una fascinante historia interna, en parte un catálogo de yates y en parte una columna de chismes de celebridades.
Tom Perkins — cofundador de Kleiner Perkins Caufield & Byers, empleado temprano de Hewlett-Packard, presidente de Genentech y uno de los arquitectos de la industria moderna del capital de riesgo — ha vivido una vida SALVAJE. El problema es que no todas las partes de esa vida salvaje son igualmente interesantes de leer.
Una autobiografía no lineal
Lo primero que notas sobre Valley Boy es que no sigue ninguna cronología particular. Perkins no comienza por el principio para guiarte a través de su vida en orden. En cambio, lo escribió como le plació — saltando de su infancia a sus regatas de yates, de batallas en salas de juntas a su matrimonio con la novelista Danielle Steel, y luego de vuelta a los primeros días de Silicon Valley.
Esta estructura tiene sus altibajos. Puedes encontrarte con un capítulo fascinante sobre el nacimiento de la biotecnología, seguido inmediatamente por uno sobre navegar a través del Atlántico. Se siente inconexo. Nunca te asientas en un flujo narrativo porque Perkins sigue tirando de ti en una nueva dirección cada treinta páginas.
Lo entiendo — el hombre vivió una vida no lineal. Pero como lector, hubiera preferido al menos ALGO de columna vertebral cronológica para colgar estas historias.
Lo bueno — Capital de riesgo y biotecnología
Aquí es donde el libro brilla genuinamente. Los capítulos sobre capital de riesgo y el espíritu empresarial de Perkins en biotecnología son absolutamente fascinantes. Este es un tipo que estuvo allí al PRINCIPIO — antes de que Silicon Valley fuera Silicon Valley, antes de que el capital de riesgo fuera un término común, antes de que nadie supiera siquiera qué era una startup.
Perkins ayudó a construir el modelo que todas las firmas de VC todavía siguen hoy. Kleiner Perkins no solo financiaba empresas — eran socios prácticos que daban forma a la dirección de industrias enteras. Leer sobre cómo se estructuraban estos acuerdos en los primeros días, cuando no había un manual ni precedentes, es increíblemente valioso.
Los capítulos de biotecnología me llamaron especialmente la atención. Perkins fue presidente de Genentech durante catorce años, y sus descripciones de cómo fueron pioneros en la producción de insulina a través de la ingeniería genética — una tecnología que desde entonces ha salvado millones de vidas — son algunas de las páginas más apasionantes de todo el libro. Tienes una sensación real de lo que se sentía al invertir en algo que el establishment científico pensaba que era imposible.
ESTE es el libro del que quería más. La perspectiva interna sobre la construcción de industrias desde la nada. Los riesgos calculados que dieron sus frutos. Los acuerdos que dieron forma a la tecnología moderna.
El drama en la sala de juntas de HP
Otra sección destacada es la moderada pero intrigante historia interna de los fundadores de Hewlett-Packard. Perkins comenzó su carrera en HP a finales de la década de 1950 y mantuvo una relación con la empresa durante décadas, llegando a formar parte de su junta directiva.
El drama en la sala de juntas que rodeó su renuncia durante la era de Carly Fiorina — y el escándalo de pretexting que siguió — se lee como un thriller corporativo. Perkins no se contiene. Puedes sentir su frustración sobre cómo una empresa que le importaba profundamente estaba siendo mal gestionada por personas más interesadas en la política que en la innovación.
Para cualquier persona interesada en el gobierno corporativo y lo que sucede cuando una empresa legendaria pierde el rumbo, estos capítulos por sí solos valen el precio de la entrada.
Lo no tan bueno — Barcos y Danielle Steel
Y luego está el resto del libro.
Mira, entiendo que Tom Perkins ama sus barcos. El hombre construyó el yate de vela privado más grande del mundo. Eso es impresionante. Pero una vez que terminé los capítulos sobre capital de riesgo y biotecnología, me encontré con página tras página sobre yates, regatas oceánicas, colecciones de autos antiguos y su vida con Danielle Steel.
Voy a ser honesto — no me importó.
Pero cuando eliges un libro subtitulado “The Education of Tom Perkins”, esperas que la EDUCACIÓN sea el foco. Las lecciones de negocios. La filosofía de inversión. La evolución de un hombre hecho a sí mismo. En cambio, obtienes capítulos enteros que parecen pertenecer a una revista de estilo de vida de lujo.
Los capítulos de Danielle Steel en particular se sintieron fuera de lugar. Su relación es claramente significativa, pero por la forma en que está escrita, se lee más como material de tabloide que como una memoria. No añade nada a tu comprensión de Perkins como empresario o pensador.
Lo que me llevé
A pesar de mis frustraciones con la calidad desigual, HAY algunas conclusiones genuinas de Valley Boy.
Primero, la importancia de llegar temprano. Perkins no solo tuvo éxito porque fuera inteligente — tuvo éxito porque estaba en el LUGAR ADECUADO en el momento adecuado y tuvo el valor de actuar. Vio oportunidades en biotecnología e informática antes de que el resto del mundo se diera cuenta.
Segundo, el modelo de capital de riesgo en sí. Leer sobre cómo operaba Kleiner Perkins en las décadas de 1970 y 1980 te da una perspectiva histórica que la mayoría del periodismo tecnológico moderno ignora por completo. El mundo del VC que conocemos hoy — con sus hojas de términos, puestos en juntas directivas y rondas de crecimiento — fue esencialmente inventado por personas como Perkins.
Tercero — el éxito puede engendrar una cantidad increíble de ego. Perkins no parece particularmente consciente de sí mismo al respecto. La forma en que escribe sobre sus posesiones y logros revela a un hombre que está profundamente orgulloso y no muy interesado en la autocrítica. Eso está bien para él, pero hace que la memoria sea menos convincente.
Pensamientos finales
Si estás interesado en la historia temprana de Silicon Valley, el nacimiento del capital de riesgo o la revolución de la biotecnología, hay capítulos en Valley Boy que ofrecen un valor REAL. El problema es que esos capítulos están rodeados de mucho material que no se gana su lugar en el libro.
Este es el tipo de memoria donde te encuentras deseando que un editor hubiera sido más agresivo. Cortar los capítulos de yates a la mitad. Recortar las secciones de Danielle Steel. Danos más sobre Genentech, más sobre HP, más sobre los acuerdos que construyeron una industria. Ese habría sido un libro de 5/5.
En cambio, tenemos un libro que es aproximadamente un 40% brillante y un 60% prescindible. Es un vistazo a la era fundacional de Silicon Valley — pero tienes que vadear a través de mucho contenido de estilo de vida de lujo para encontrarlo.
3/5 — vale la pena leerlo selectivamente, pero no te sientas mal por hojearlo.
Gracias por leer.
— Leonidas
