Valley Boy: The Education of Tom Perkins Rezension

“Die besten Risikokapital-Investitionen sind diejenigen, die so aussehen, als könnten sie verrückt sein.”

Was bekommt man, wenn einer der Gründer der legendärsten Risikokapitalgesellschaft des Silicon Valley beschließt, seine Autobiografie zu schreiben? Man erhält ein Buch, das teils faszinierende Insider-Geschichte, teils Jacht-Katalog und teils Promi-Klatschspalte ist.

Tom Perkins — Mitbegründer von Kleiner Perkins Caufield & Byers, früher Mitarbeiter von Hewlett-Packard, Vorsitzender von Genentech und einer der Architekten der modernen Risikokapitalbranche — hat ein WILDES Leben geführt. Das Problem ist, dass nicht alle Teile dieses wilden Lebens gleichermaßen interessant zu lesen sind.

Eine nicht-lineare Autobiografie

Das Erste, was einem an Valley Boy auffällt, ist, dass es keiner bestimmten Chronologie folgt. Perkins beginnt nicht am Anfang, um einen der Reihe nach durch sein Leben zu führen. Stattdessen schrieb er es so, wie es ihm gefiel — er springt von seiner Kindheit zu seinen Jachtrennen, von Schlachten im Sitzungssaal zu seiner Ehe mit der Romanautorin Danielle Steel und dann zurück zu den frühen Tagen des Silicon Valley.

Diese Struktur hat ihre Höhen und Tiefen. Man kann auf ein fesselndes Kapitel über die Geburtsstunde der Biotechnologie stoßen, gefolgt von einem über das Segeln über den Atlantik. Es fühlt sich unzusammenhängend an. Man findet nie in einen erzählerischen Fluss, weil Perkins einen alle dreißig Seiten in eine neue Richtung reißt.

Ich verstehe schon — der Mann führte ein nicht-lineares Leben. Aber als Leser hätte ich mir zumindest EINIGE chronologische Eckpfeiler gewünscht, an denen man diese Geschichten aufhängen kann.

Die guten Sachen — Venture Capital und Biotech

Hier glänzt das Buch wirklich. Die Kapitel über Risikokapital und Perkins’ Unternehmertum in der Biotechnologie sind absolut faszinierend. Dies ist ein Typ, der am ANFANG dabei war — bevor das Silicon Valley das Silicon Valley war, bevor Risikokapital ein bekannter Begriff war, bevor überhaupt jemand wusste, was ein Startup ist.

Perkins half dabei, das Modell aufzubauen, dem jede VC-Firma noch heute folgt. Kleiner Perkins finanzierte nicht nur Unternehmen — sie waren praxisnahe Partner, die die Richtung ganzer Branchen prägten. Zu lesen, wie diese Deals in den frühen Tagen strukturiert waren, als es noch kein Handbuch und keinen Präzedenzfall gab, ist unglaublich wertvoll.

Besonders die Biotechnologie-Kapitel sind mir aufgefallen. Perkins war vierzehn Jahre lang Vorsitzender von Genentech, und seine Beschreibungen darüber, wie sie Pionierarbeit bei der Insulinproduktion durch Gentechnik leisteten — eine Technologie, die seither Millionen von Leben gerettet hat — gehören zu den packendsten Seiten des gesamten Buches. Man bekommt ein echtes Gefühl dafür, wie es war, in etwas zu investieren, das die wissenschaftliche Fachwelt für unmöglich hielt.

DAS ist das Buch, von dem ich mehr wollte. Die Insider-Perspektive auf den Aufbau von Industrien aus dem Nichts. Die kalkulierten Risiken, die sich ausgezahlt haben. Die Deals, die die moderne Technologie geformt haben.

Das HP-Sitzungssaal-Drama

Ein weiterer herausragender Abschnitt ist die moderate, aber faszinierende Insider-Geschichte der Gründer von Hewlett-Packard. Perkins begann seine Karriere bei HP in den späten 1950er Jahren und pflegte über Jahrzehnte eine Beziehung zum Unternehmen, wobei er schließlich in dessen Verwaltungsrat tätig war.

Das Drama im Sitzungssaal rund um seinen Rücktritt während der Ära von Carly Fiorina — und der darauf folgende Pretexting-Skandal — liest sich wie ein Wirtschaftsthriller. Perkins hält sich nicht zurück. Man kann seine Frustration darüber spüren, wie ein Unternehmen, das ihm sehr am Herzen lag, von Leuten missmanagt wurde, die mehr an Politik als an Innovation interessiert waren.

Für jeden, der sich für Corporate Governance interessiert und dafür, was passiert, wenn ein legendäres Unternehmen den Weg verliert, sind diese Kapitel allein den Preis wert.

Die weniger guten Sachen — Boote und Danielle Steel

Und dann ist da noch der Rest des Buches.

Schauen Sie, ich verstehe, dass Tom Perkins seine Boote liebt. Der Mann baute die größte Segeljacht in Privatbesitz weltweit. Das ist beeindruckend. Aber nachdem ich die Kapitel über Risikokapital und Biotech beendet hatte, stieß ich auf Seite um Seite über Jachten, Hochseerennen, Oldtimer-Sammlungen und sein Leben mit Danielle Steel.

Ich werde ehrlich sein — es war mir egal.

Aber wenn man ein Buch mit dem Untertitel “The Education of Tom Perkins” in die Hand nimmt, erwartet man, dass die BILDUNG im Mittelpunkt steht. Die geschäftlichen Lektionen. Die Investitionsphilosophie. Die Entwicklung eines Selfmade-Mannes. Stattdessen bekommt man ganze Kapitel, die sich anfühlen, als gehörten sie in ein Luxus-Lifestyle-Magazin.

Insbesondere die Kapitel über Danielle Steel wirkten deplatziert. Ihre Beziehung ist eindeutig bedeutsam, aber so wie sie geschrieben ist, liest sie sich eher wie Boulevardmaterial als wie eine Biografie. Es trägt nichts zu Ihrem Verständnis von Perkins als Geschäftsmann oder Denker bei.

Was ich mitgenommen habe

Trotz meiner Frustration über die ungleiche Qualität gibt es einige echte Erkenntnisse aus Valley Boy.

Erstens: Die Wichtigkeit, früh dabei zu sein. Perkins war nicht nur erfolgreich, weil er klug war — er war erfolgreich, weil er zur RICHTIGEN ZEIT am richtigen Ort war und den Mut hatte zu handeln. Er sah Chancen in der Biotechnologie und im Computerwesen, bevor der Rest der Welt darauf aufmerksam wurde.

Zweitens: Das Risikokapitalmodell selbst. Zu lesen, wie Kleiner Perkins in den 1970er und 80er Jahren agierte, gibt eine historische Perspektive, die der Großteil des modernen Tech-Journalismus völlig ignoriert. Die VC-Welt, wie wir sie heute kennen — mit ihren Term Sheets, Board Seats und Wachstumsrunden — wurde im Wesentlichen von Leuten wie Perkins erfunden.

Drittens — Erfolg kann ein unglaubliches Maß an Ego hervorbringen. Perkins scheint in dieser Hinsicht nicht besonders selbstreflektiert zu sein. Die Art und Weise, wie er über seinen Besitz und seine Leistungen schreibt, offenbart einen Mann, der zutiefst stolz und nicht sonderlich an Selbstkritik interessiert ist. Das ist für ihn in Ordnung, macht aber eine weniger fesselnde Biografie aus.

Abschließende Gedanken

Wenn Sie sich für die frühe Geschichte des Silicon Valley, die Geburtsstunde des Risikokapitals oder die biotechnologische Revolution interessieren, gibt es Kapitel in Valley Boy, die ECHTEN Mehrwert bieten. Das Problem ist, dass diese Kapitel von viel Material umgeben sind, das seinen Platz im Buch nicht verdient hat.

Dies ist die Art von Biografie, bei der man sich wünscht, ein Lektor wäre aggressiver gewesen. Kürzen Sie die Jacht-Kapitel um die Hälfte. Streichen Sie die Danielle-Steel-Abschnitte. Geben Sie uns mehr über Genentech, mehr über HP, mehr über die Deals, die eine Branche aufgebaut haben. Das wäre ein 5/5-Buch gewesen.

Stattdessen erhalten wir ein Buch, das zu etwa 40 % brillant und zu 60 % verzichtbar ist. Es ist ein Blick in die Gründungsära des Silicon Valley — aber man muss durch jede Menge Luxus-Lifestyle-Inhalte waten, um ihn zu finden.

3/5 — selektiv lesenswert, aber fühlen Sie sich nicht schlecht, wenn Sie Teile nur überfliegen.