“Os melhores investimentos em capital de risco são aqueles que parecem ser loucura.”
O que acontece quando um dos fundadores da empresa de capital de risco mais lendária do Silicon Valley decide escrever sua autobiografia? Você recebe um livro que é parte uma história fascinante de bastidores, parte um catálogo de iates e parte uma coluna de fofocas de celebridades.
Tom Perkins — cofundador da Kleiner Perkins Caufield & Byers, antigo funcionário da Hewlett-Packard, presidente da Genentech e um dos arquitetos da moderna indústria de capital de risco — viveu uma vida SELVAGEM. O problema é que nem todas as partes dessa vida selvagem são igualmente interessantes de se ler.
Uma Autobiografia Não Linear
A primeira coisa que você nota em Valley Boy é que ele não segue nenhuma cronologia específica. Perkins não começa pelo início para guiá-lo por sua vida em ordem. Em vez disso, ele escreveu como bem entendeu — saltando de sua infância para suas regatas de iates, de batalhas em conselhos de administração para seu casamento com a romancista Danielle Steel, e depois de volta aos primeiros dias do Silicon Valley.
Essa estrutura tem seus altos e baixos. Você pode encontrar um capítulo cativante sobre o nascimento da biotecnologia, seguido imediatamente por um sobre velejar pelo Atlântico. Parece desconexo. Você nunca se estabelece em um fluxo narrativo porque Perkins continua puxando você para uma nova direção a cada trinta páginas.
Eu entendo — o homem viveu uma vida não linear. Mas, como leitor, eu teria preferido pelo menos ALGUMA espinha dorsal cronológica para sustentar essas histórias.
As Coisas Boas — Capital de Risco e Biotecnologia
Aqui é onde o livro genuinamente brilha. Os capítulos sobre capital de risco e o empreendedorismo de Perkins em biotecnologia são absolutamente fascinantes. Este é um cara que estava lá no INÍCIO — antes do Silicon Valley ser o Silicon Valley, antes de capital de risco ser um termo comum, antes de qualquer pessoa saber o que era uma startup.
Perkins ajudou a construir o modelo que toda empresa de VC ainda segue hoje. A Kleiner Perkins não apenas financiava empresas — eles eram parceiros práticos que moldavam a direção de indústrias inteiras. Ler sobre como esses acordos eram estruturados nos primeiros dias, quando não havia manual nem precedentes, é incrivelmente valioso.
Os capítulos sobre biotecnologia se destacaram particularmente para mim. Perkins foi presidente da Genentech por quatorze anos, e suas descrições de como eles foram pioneiros na produção de insulina através da engenharia genética — uma tecnologia que desde então salvou milhões de vidas — são algumas das páginas mais envolventes de todo o livro. Você tem uma real sensação de como era investir em algo que o establishment científico achava impossível.
ESTE é o livro do qual eu queria mais. A perspectiva de quem está por dentro sobre a construção de indústrias do nada. Os riscos calculados que valeram a pena. Os negócios que moldaram a tecnologia moderna.
O Drama no Conselho da HP
Outra seção de destaque é a moderada, mas intrigante, história interna dos fundadores da Hewlett-Packard. Perkins começou sua carreira na HP no final da década de 1950 e manteve um relacionamento com a empresa por décadas, eventualmente servindo em seu conselho de administração.
O drama no conselho em torno de sua renúncia durante a era Carly Fiorina — e o escândalo de pretexting que se seguiu — lê-se como um thriller corporativo. Perkins não se segura. Você pode sentir sua frustração sobre como uma empresa pela qual ele se importava profundamente estava sendo mal gerida por pessoas mais interessadas em política do que em inovação.
Para qualquer pessoa interessada em governança corporativa e no que acontece quando uma empresa lendária perde o rumo, esses capítulos sozinhos valem o preço do livro.
As Coisas Não Tão Boas — Barcos e Danielle Steel
E então há o resto do livro.
Olha, eu entendo que Tom Perkins ama seus barcos. O homem construiu o maior iate à vela de propriedade privada do mundo. Isso é impressionante. Mas assim que terminei os capítulos sobre capital de risco e biotecnologia, deparei-me com página após página sobre iates, regatas oceânicas, coleções de carros antigos e sua vida com Danielle Steel.
Vou ser sincero — eu não me importei.
Mas quando você escolhe um livro com o subtítulo “The Education of Tom Perkins,” você espera que a EDUCAÇÃO seja o foco. As lições de negócios. A filosofia de investimento. A evolução de um homem que se fez sozinho. Em vez disso, você recebe capítulos inteiros que parecem pertencer a uma revista de estilo de vida de luxo.
Os capítulos sobre Danielle Steel, em particular, pareceram fora de lugar. O relacionamento deles é claramente significativo, mas da forma como está escrito, parece mais material de tabloide do que memórias. Não acrescenta nada ao seu entendimento de Perkins como empresário ou pensador.
O Que Eu Aprendi
Apesar das minhas frustrações com a qualidade irregular, EXISTEM algumas lições genuínas em Valley Boy.
Primeiro, a importância de chegar cedo. Perkins não foi bem-sucedido apenas porque era inteligente — ele foi bem-sucedido porque estava no LUGAR CERTO na hora certa e teve a coragem de agir. Ele viu oportunidades em biotecnologia e computação antes que o resto do mundo percebesse.
Segundo, o próprio modelo de capital de risco. Ler sobre como a Kleiner Perkins operava nas décadas de 1970 e 1980 oferece uma perspectiva histórica que a maior parte do jornalismo de tecnologia moderno ignora completamente. O mundo de VC que conhecemos hoje — com seus term sheets, assentos no conselho e rodadas de crescimento — foi essencialmente inventado por pessoas como Perkins.
Terceiro — o sucesso pode gerar uma quantidade incrível de ego. Perkins não parece particularmente autoconsciente sobre isso. A maneira como ele escreve sobre suas posses e conquistas revela um homem profundamente orgulhoso e não muito interessado em autocrítica. Isso é bom para ele, mas torna a biografia menos atraente.
Considerações Finais
Se você está interessado na história inicial do Silicon Valley, no nascimento do capital de risco ou na revolução da biotecnologia, há capítulos em Valley Boy que entregam valor REAL. O problema é que esses capítulos estão cercados por muito material que não merece seu lugar no livro.
Este é o tipo de memória em que você se pega desejando que um editor tivesse sido mais agressivo. Cortar os capítulos de iates pela metade. Aparar as seções de Danielle Steel. Dar-nos mais sobre a Genentech, mais sobre a HP, mais sobre os negócios que construíram uma indústria. Esse teria sido um livro 5/5.
Em vez disso, temos um livro que é cerca de 40% brilhante e 60% dispensável. É um vislumbre da era de fundação do Silicon Valley — mas você tem que navegar por muito conteúdo de estilo de vida de luxo para encontrá-lo.
3/5 — vale a leitura seletiva, mas não se sinta mal em pular partes.
Obrigado pela leitura.
— Leonidas
