“Cada momento en los negocios sucede solo una vez. El próximo Bill Gates no construirá un sistema operativo. El próximo Larry Page o Sergey Brin no harán un motor de búsqueda. Y el próximo Mark Zuckerberg no creará una red social. Si estás copiando a estos tipos, no estás aprendiendo de ellos.”
Me habían hablado maravillas de este libro. Pero sin ninguna razón en particular, más allá de que “es bueno”. Bueno, debo decir que Zero to One está quizás un poco sobrevalorado. La mayoría de las personas que me recomendaron directamente este libro (no solo en línea, sino también en persona) eran generalmente amigos en sus emprendimientos empresariales.
Supongo que este es uno de los pocos libros a los que puedes aferrarte para obtener alguna forma de “pertenencia” con la multitud emprendedora. Hay un par de puntos destacados sobre la filosofía de una startup, pero no encontré nada particularmente profundo en este libro.
El autor cubre mucho sobre la burbuja tecnológica a finales de 1999 y cómo murieron muchas empresas de TI. Luego cubre lo increíble que fue cofundar PayPal.
El Argumento Central
Permítanme darle a Thiel algo de crédito donde se debe. La idea central del libro — que la verdadera innovación significa crear algo totalmente NUEVO en lugar de copiar lo que ya existe — es una premisa sólida. Ir de “cero a uno” (inventar) frente a ir de “uno a n” (replicar). Lo entiendo. Y es una distinción que vale la pena hacer.
Él argumenta que la competencia está sobrevalorada y que las empresas más exitosas son esencialmente monopolios. Google, Facebook, PayPal — no solo compitieron mejor, crearon categorías que no existían antes. Es un pensamiento interesante y uno que se me quedó grabado. Pero, ¿es aplicable? ¿Para el emprendedor promedio que lee esto en un vuelo a una conferencia? No realmente.
El problema es que Thiel escribe desde la perspectiva de un MULTIMILLONARIO que estuvo en el lugar correcto en el momento adecuado. Su consejo se reduce esencialmente a: “Construye algo que nadie más haya construido”. Vale, gracias Peter. Muy útil.
Visto a Posteriori
Luego añades las típicas historias hiperbólicas (generalizadas) de cómo una empresa tuvo éxito debido a X e Y… que son solo suposiciones retrospectivas. Asumir que la empresa A iba a fracasar debido a esto y aquello, después de que sucedió, es simplemente ver las cosas a toro pasado.
Cuando el autor asume que las empresas de tecnología de paneles solares deberían haber predicho su propio fracaso debido a la competencia de los fabricantes chinos y la caída de los precios de la energía (debido al fracking de esquisto), es simplemente absurdo. ¿Cómo predices tu propia muerte? Honestamente…
Esta es mi mayor frustración con libros como este. Toman resultados que ya ocurrieron, aplican ingeniería inversa a una narrativa y luego la presentan como si la lección hubiera sido OBVIA todo el tiempo. No lo fue. Nadie sabía que el fracking de esquisto hundiría los precios de la energía cuando se lanzaron esas empresas solares. Pero suena muy inteligente decir que deberían haberlo visto venir — después del hecho.
La PayPal Mafia
Hay una gran parte del libro dedicada al tiempo de Thiel en PayPal y la “PayPal Mafia” — el grupo de empleados iniciales que luego crearon YouTube, LinkedIn, Yelp y un montón de otras empresas. Mira, es una historia genial. Pero se lee más como un alarde que como una lección.
“Oye, mira a todos mis amigos exitosos que también resultaron estar en la misma habitación al mismo tiempo durante el mayor auge tecnológico de la historia”.
Eso no es una fórmula repetible. Eso es un billete de lotería.
Los Desvíos Extraños
Lo que realmente me hizo tirar la toalla fue la comparación de celebridades excéntricas y por qué se vuelven locas. ¿Realmente pertenece esto a un libro sobre startups? No lo sé. Quizás solo para resaltar que los fundadores de startups suelen estar un poco mal de la cabeza (una vez más, una generalización excesiva).
También hay un capítulo donde Thiel entra en un territorio casi filosófico sobre la naturaleza del progreso y si deberíamos ser optimistas o pesimistas sobre el futuro. ¿Interesante conversación de cena? Claro. ¿Consejo práctico para construir una empresa? No tanto.
Seguí esperando que el libro me diera algo que realmente pudiera USAR. Un marco de trabajo. Una lista de verificación. Un modelo mental. Algo. En cambio, obtuve una colección de opiniones de un hombre muy exitoso que parece creer que su éxito fue enteramente el resultado de sus ideas — y no, ya sabes, también de un momento y una suerte bastante increíbles.
Lo que sí me llevé
Para ser justos, hay algunas pepitas que vale la pena conservar.
¿La idea de que deberías apuntar a un mercado pequeño que puedas DOMINAR en lugar de a un mercado enorme donde te ahogarás? Ese es un consejo sólido. Especialmente para negocios en internet. He visto esto de primera mano: las personas que se especializan en un nicho y se adueñan de su rincón del mercado casi siempre superan a los generalistas.
El punto de Thiel sobre que las ventas están infravaloradas también es bueno. Él argumenta que el mejor producto no siempre gana — la mejor distribución sí. Como alguien en el marketing online, puedo confirmar que esto es 100% cierto. Puedes tener el mejor producto del mundo, pero si nadie lo conoce, estás muerto.
Así que SÍ hay ideas útiles aquí. Solo que están enterradas bajo mucha autocomplacencia y análisis de salón.
Reflexiones Finales
Tal vez haya un mensaje más grande en este libro. Pero yo no lo vi.
De todos modos, ¿recomendaría este libro para una lectura fácil? ¡Claro!
¿Diría que es algo más que un editorial sensacionalista? No realmente.
Zero to One es uno de esos libros que se ha convertido en lectura obligatoria en la cultura de las startups — pero creo que eso dice más sobre la cultura de las startups que sobre el libro en sí. Es corto, es provocador y está escrito por un tipo que vale miles de millones. Esa combinación vende libros. ¿Si realmente te ayuda a CONSTRUIR algo? No estoy convencido.
Si te interesan las startups y la cultura tecnológica, probablemente disfrutarás hojeándolo. Solo no lo trates como el evangelio.
3/5 — una lectura decente para el avión, pero no esperes que te cambie la vida.
Gracias por leer.
— Leonidas
