“Menschen sind Menschen, und sie reagieren auf Anreize.”
Ich habe das erste Freakonomics verschlungen. Ich habe es geliebt. Es war die Art von Buch, die stillschweigend die Art und Weise neu verdrahtet, wie man den Alltag betrachtet, in dem die Anreize hinter Immobilienmaklern und Crack-Dealern plötzlich scharf gestellt werden.
Sobald ich die letzte Seite umgeschlagen hatte, bestellte ich die Fortsetzung. Ohne Zögern.
Wurde es dem Original gerecht? Größtenteils. Aber dieses hier ist unordentlicher, und ich möchte ehrlich sagen, warum.
Worum es in diesem Buch eigentlich geht
Wenn Sie keines der beiden Bücher gelesen haben, hier ist der Pitch in einem Satz: Ein Ökonom und ein Journalist tun sich zusammen, um die kalten Werkzeuge der Wirtschaftswissenschaft auf die seltsamen Ecken des Alltags zu richten, auf die Dinge, die normalerweise niemand misst.
Levitt ist der Daten-Typ. Dubner ist der Geschichtenerzähler. Das gesamte Franchise lebt von dieser Spannung zwischen harten Zahlen und einer guten Erzählweise.
Die These ändert sich in keinem der beiden Bücher. Menschen reagieren auf Anreize, und sobald man den echten Anreiz findet (nicht den, von dem die Leute behaupten, er treibe sie an), wird die Welt viel einfacher zu lesen. SuperFreakonomics richtet diese Linse einfach auf Sex, Geld, Wohltätigkeit, Terrorismus und das Wetter.
Das Prostitutions-Kapitel ist der Star
Das Eröffnungskapitel über die Ökonomie der Prostitution ist zweifellos der saftigste Teil des Buches.
Levitt und Dubner untersuchen eine Studie über Sexarbeiterinnen in Chicago auf Straßenebene und behandeln das Ganze wie jeden anderen Arbeitsmarkt. Angebot, Nachfrage, Preisgestaltung, saisonale Spitzen. Sie untersuchen sogar, warum das Gewerbe weniger einbringt als früher und was das darüber aussagt, wie sich die Welt verändert hat.
Es ist das Franchise von seiner besten Seite: Etwas zu nehmen, das die meisten Menschen nur moralisieren, und stattdessen die kalte, nützliche Frage zu stellen. Was sind hier die tatsächlichen Anreize?
Das Detail, das mir im Gedächtnis geblieben ist, ist die saisonale Preisgestaltung. Die Nachfrage steigt um große Feiertage und lokale Ereignisse herum an, sodass Teilzeitkräfte herbeiströmen, um den Anstieg abzufangen – genau wie jeder Einzelhändler, der für den Ansturm zusätzliche Hände einstellt.
Als jemand, der Jahre im Bereich Business und Marketing verbracht hat, hat mich das berührt. Preismacht, Überangebot, Nachfragespitzen. Dieselben Kräfte, die Werbekosten und Produktmargen bewegen, bewegen auch diesen Markt. Streift man das Tabu ab, ist es einfach ein Markt, und Märkte verhalten sich so, wie Märkte sich immer verhalten.
Affen erfinden das Geld (und dann die Sünde)
Der andere Höhepunkt ist das Abschlusskapitel über Kapuzineraffen.
Forscher brachten den Affen bei, kleine Münzen als Währung zu benutzen. Innerhalb kürzester Zeit erfanden die Affen Diebstahl, Horten und (ich denke mir das nicht aus) den ersten dokumentierten Akt von Affenprostitution, bei dem ein Männchen eine Münze gegen Sex tauschte.
Warum ich es geliebt habe? Weil es die gesamte These des Buches ohne eine einzige Grafik auf den Punkt bringt. Anreize sind keine menschliche Erfindung, die der Zivilisation übergestülpt wurde. Sie sind tief im Gehirn verankert, in unserem und in ihrem. Geben Sie einer Kreatur Geld und beobachten Sie, wie die ältesten Verhaltensweisen wieder zum Vorschein kommen.
Hier gibt es auch ein dunkleres Echo. Die Affen zeigten auch Verlustaversion – sie hassten einen Verlust weit mehr, als sie einen gleichwertigen Gewinn genossen –, genau die Voreingenommenheit, die menschliche Investoren ruiniert. Das haben wir nicht aus Tabellenkalkulationen gelernt. Es ist älter als die Sprache, älter als unsere Spezies. Das ist eine wirklich beunruhigende Erkenntnis.
Ein Sammelsurium an zusammengenähten Ideen
Hier ist mein Hauptkritikpunkt. Alles zwischen diesen beiden Kapiteln fühlte sich an wie ein Haufen lose zusammenhängender Ideen, die in ein Narrativ gezwungen wurden.
Mein ehrlicher Verdacht? Es liest sich so, als hätten die Autoren einen Stapel ihrer besten Blog-Posts gesammelt und versucht, nachträglich einen roten Faden durch sie zu weben. In mehreren Kapiteln habe ich buchstäblich den Anschluss verloren, einfach wegen der vielen Geschichten und Abschweifungen, die mir gleichzeitig entgegengeworfen wurden.
Das erste Buch hatte ein Gravitationszentrum. Dieses hier fühlt sich manchmal wie Zappen durch Fernsehkanäle an.
Ich denke nicht, dass es dadurch ein schlechtes Buch wird. Es macht es zu einem ungleichmäßigen Buch. Da gibt es einen Unterschied, und der Unterschied ist wichtig, wenn man Erwartungen weckt, bevor man es kauft.
Das Altruismus-Kapitel hat mich überrascht
Ein Abschnitt, von dem ich nicht erwartet hatte, dass er mir gefällt, war die Demontage von Altruismus-Experimenten.
Jahrelang legten Laborstudien nahe, dass Menschen von Natur aus großzügig sind und in kontrollierten Spielen bereitwillig Geld mit Fremden teilen. SuperFreakonomics deckt die Lücken in dieser herzerwärmenden Geschichte auf. Verändern Sie das Experiment, entfernen Sie das Gefühl, beobachtet zu werden, und die Großzügigkeit verflüchtigt sich still und leise.
Der Punkt sitzt. Vieles von dem, was wie Freundlichkeit aussieht, ist in Wirklichkeit eine Reaktion darauf, beobachtet zu werden. Wir führen Anständigkeit vor. Ich habe das im Geschäftsleben öfter erlebt, als ich zählen kann: Menschen verhalten sich wunderbar, wenn der Deal öffentlich ist, und ganz anders, wenn niemand hinsieht.
Es ist eine zynische Lesart, sicher. Aber es ist auch die Art von ehrlicher, unbequemer Schlussfolgerung, für die das Franchise geschaffen wurde.
Der Umweg über die globale Erwärmung
Das mit Abstand schwächste Kapitel ist das über die globale Erwärmung.
Ich erwartete die übliche Behandlung: kalte Daten, überraschende Korrelationen, eine kontraintuitive Schlussfolgerung, die durch Zahlen gestützt wird. Stattdessen liest es sich eher wie ein redaktionelles Porträt eines klugen Typs und seiner Lieblingsidee zur Abkühlung des Planeten, garniert mit ein wenig Ökonomie für den Geschmack.
Der Pitch ist Geoengineering, im Wesentlichen ein langer Schlauch, der Schwefel in die obere Atmosphäre pumpt, um einen Vulkanausbruch zu imitieren und die Sonne ein wenig zu dimmen. Auf dem Papier klug und billig. Das Kapitel verkauft es mit der atemlosen Energie eines Startup-Pitch-Decks und nicht mit der sorgfältigen Skepsis, die der Rest des Buches so gut trägt.
Und hier ist der Haken. Fast zwei Jahrzehnte später ist aus dieser Idee nichts wirklich geworden. Sie wurde stillschweigend in die „Wäre-schön“-Kiste geschoben, als die Forschung aufholte. Für ein Buch, das sich durch rigorose, konträre Analysen verkauft, fühlte sich dieses Kapitel wie der eine Ort an, an dem die Strenge verloren ging.
Es ist eine nützliche Lektion für sich. Konträr zu sein ist nicht dasselbe wie recht zu haben. Manchmal ist der Konsens langweilig, weil der Konsens richtig ist.
Habe ich das nicht schon mal gelesen?
Einige Kapitel fühlten sich auch aufgewärmt an, als wäre ich ihnen schon in anderen Büchern begegnet.
Die Geschichte von Kitty Genovese ist so ein Fall. Sie kennen wahrscheinlich die Version, in der eine Frau in New York ermordet wird, während Dutzende von Nachbarn zusehen und nichts tun. Die Autoren greifen sie aus einem neuen Blickwinkel auf und zeigen, dass die berühmte Erzählung teilweise ein Mythos war, und dieser Teil war tatsächlich interessant zu lesen.
Das Kapitel über Sicherheitsgurte ist ein weiteres Beispiel. Wie ein einfacher Gurt am Ende eine enorme Anzahl von Leben rettete und wie heftig sich die Menschen gegen die Idee wehrten, sicherer gemacht zu werden. Nützlich, aber bekannt.
Nichts davon ist schlecht. Es fühlte sich nur nicht so frisch und gefährlich an wie das erste Buch.
Die eine Idee, die es wert ist, gestohlen zu werden
Wenn Sie eine einzige Sache aus diesem Buch mitnehmen, dann diese: Die billige Lösung schlägt meist die heroische.
Immer wieder zeigen die Autoren, dass die elegante, einfache, fast peinlich kleine Lösung die große, teure und tugendhafte übertrifft. Eine Intervention von wenigen Cent kann mehr Leben retten als ein Milliarden-Dollar-Programm.
Diese Idee ist mir viel länger im Gedächtnis geblieben als jedes einzelne Kapitel. Im Geschäftsleben, in der Gesundheit, in der Politik ist der Instinkt immer, etwas Großes und Sichtbares zu tun. SuperFreakonomics flüstert ständig das Gegenteil. Suchen Sie nach dem Hebel, an dem fast niemand zieht, der fast nichts kostet, und ziehen Sie stattdessen an diesem.
Abschließende Gedanken
SuperFreakonomics ist ein gutes Buch, das die Last eines großartigen Vorgängers trägt. Die Höhepunkte (Prostitution und die geldgierigen Affen) sind allein schon den Eintrittspreis wert. Die Tiefpunkte hängen durch, weil das Original die Messlatte so hoch gelegt hat.
Lesen Sie es wegen der Art und Weise, wie es Ihr Gehirn darauf trainiert, den verborgenen Anreiz in allem zu erkennen. Diese Fähigkeit überdauert jedes einzelne Kapitel, und sie ist das wahre Geschenk dieses Franchise.
Ich gebe ihm eine solide 4 von 5. Wenn Sie das erste Freakonomics geliebt haben, lesen Sie auch dieses. Erwarten Sie nur eine Fortsetzung mit all der Ungleichmäßigkeit, die dieses Wort impliziert, und nicht einen zweiten Blitzeinschlag.
Danke fürs Lesen.
— Leonidas
