“Eine psychoaktive Droge ist kein Ding — ohne ein menschliches Gehirn ist sie träge — sondern vielmehr eine Beziehung; es braucht sowohl ein Molekül als auch einen Geist, damit etwas passiert.”
Michael Pollan schreibt so kunstvoll, dass die Worte wie Seide auf Augen und Ohren wirken.
Ich habe This Is Your Mind on Plants gehört, während ich meinem Alltag nachging — meistens während der Fitnessstudio-Einheiten oder beim Autofahren in einem automatischen Geisteszustand. Und trotz der geteilten Aufmerksamkeit zog mich die Qualität des Schreibens jedes Mal in ihren Bann. Die Fähigkeit, Vokabular und Grammatik so schön fließen zu lassen, um verschiedene Bewusstseinszustände, Abenteuer bei der Beschaffung dieser Pflanzen, Kulturen, Gesellschaften und die Tiefe der Geschichte zu beschreiben — es war erstaunlich.
Da Pollan seit 1991 schreibt, schätze ich, dass dies ein Handwerk ist, das über drei Jahrzehnte hinweg perfektioniert wurde. Und das merkt man.
Das Buch ist um drei psychoaktive Pflanzen herum strukturiert — Opium, Koffein und Meskalin — und jeder Abschnitt liest sich fast wie ein eigenständiger Essay. Aber der rote Faden, der sie alle verbindet, ist eine faszinierende Frage: Warum akzeptiert die Gesellschaft einige bewusstseinsverändernde Substanzen, während sie andere kriminalisiert?
Opium
Der erste Abschnitt über den Anbau von Schlafmohn und die Verstrickung in die verdrehten und gefährlichen rechtlichen Umstände der 1990er Jahre war fesselnd. Eine Pflanze, deren Besitz in Samenform legal ist, die legal im Garten wächst und legal als Tee aufgebrüht werden darf — deren Kultivierung für ihren Saft jedoch völlig illegal ist. Mr. Pollan beschrieb sehr gut die mentalen und rechtlichen Verrenkungen, die auf dem Höhepunkt des Krieges gegen die Drogen in den USA vollzogen werden mussten.
Was mich wirklich packte, war die ANGST. Pollan veröffentlichte ursprünglich Ende der 90er Jahre einen Artikel über den Anbau von Mohn, zog dann aber Teile davon aus der veröffentlichten Version zurück, weil er ernsthaft befürchtete, die DEA könnte anklopfen. Dies ist kein paranoider Schriftsteller — dies ist ein Bestsellerautor mit der berechtigten Sorge, eine PFLANZE zu besitzen, die in Gärten in ganz Amerika wächst.
Dennoch gelingt es Mr. Pollan, sich einen Opiumtee zu brauen und eine farbenfrohe Beschreibung von Gefühlen, Emotionen, Farben und der Euphorie zu liefern, die sich einstellte.
Und hier ist die dunkle Ironie, die er verdeutlicht: Obwohl Opium bis heute streng illegal ist, kamen verschiedene Familien von Pharmaunternehmen damit durch, den US-Markt mit “legalen” Opiaten zu überfluten. Die Familie Sackler konstruierte ein System, um Menschen, die unter Schmerzen und Behinderungen leiden, abhängig zu machen — alles innerhalb der reibungslosen Getriebe einer kapitalistischen Maschine, die auf der Gier von Pharma-Lobbyisten, Ärzten, Akademikern und Pharmariesen aufgebaut ist, um den schnellen Dollar zu machen. Hunderttausende Tote. Und das war LEGAL.
Die Heuchelei ist erschütternd.
Koffein
Im zweiten Abschnitt teilt Pollan erneut sein Hörbuch über Koffein und seine erstaunliche Geschichte — von den Bohnen Arabiens über den Sklavenhandel, der es in die westliche Welt brachte, bis hin zum industriellen Zeitalter, in dem es die menschliche Leistung steigerte.
Koffein ist eines der wenigen Stimulanzien, das von jeder Regierung weltweit erlaubt ist, schlichtweg weil es Bestandsschutz genießt. Aber der WAHRE Grund, warum es davonkommt? Es macht die Menschen produktiver. Es steigert die wirtschaftliche Leistung. Regierungen lieben eine Droge, die dafür sorgt, dass Arbeiter pünktlich erscheinen und acht Stunden lang konzentriert bleiben.
Was ich am interessantesten fand, war, dass Pollan tatsächlich drei Monate lang auf Koffein verzichtete, um diesen Abschnitt mit Klarheit zu schreiben. Und seine Beschreibung des Entzugs war gleichzeitig urkomisch und schmerzhaft. Geistige Vernebelung, Reizbarkeit, Konzentrationsunfähigkeit, Schmerzen — alles durch den Verzicht auf eine Substanz, die die Gesellschaft für völlig harmlos hält.
Denken Sie darüber nach. Die meisten Menschen, die ihren Morgenkaffee genießen, trinken ihn nicht, weil sie ihn WOLLEN — sie trinken ihn, weil sie sonst nicht in der Lage wären, auf einem minimalen normalen Niveau zu funktionieren. Das ist keine Vorliebe. Das ist eine Abhängigkeit.
Meskalin
Der letzte Abschnitt des Buches handelt von Meskalin, das vor vielen tausend Jahren von indigenen Amerikanern entdeckt wurde, um ein “spirituelles Erwachen” herbeizuführen.
Dies war der kulturell sensibelste Abschnitt des Buches, und Pollan geht vorsichtig damit um. Innerhalb indigener Kulturen sucht man Hilfe und Führung bei einem Schamanen oder spirituellen Arzt, und dieser leitet die Reise, nachdem man den Kaktus konsumiert hat. Es ist nicht zur Erholung — es ist heilig. Und innerhalb der USA ist Meskalin nur innerhalb indigener Gesellschaften aufgrund religiöser und ethnischer Vorschriften legal. Außerhalb dieser Kreise gilt es als illegal.
Was diesen Abschnitt auszeichnet, ist Pollans Ehrlichkeit über seine Position als Außenseiter. Er ringt damit, ob es für einen weißen Journalisten überhaupt angemessen ist, über diese Zeremonien zu SCHREIBEN, geschweige denn an ihnen teilzunehmen. Diese Selbsterkenntnis hob den gesamten Abschnitt über einen bloßen psychedelischen Reisebericht hinaus.
Als ich in Mexiko war, unternahm ich ein Abenteuer in eine winzige Stadt namens Real de Catorce, tief in den Bergen — man gelangt nur durch einen Tunnel dorthin. Meine Mission war es, den Peyote-Kaktus oder den San-Pedro-Kaktus zu konsumieren, die beide die Meskalin-Verbindung enthalten. Nach meiner Ankunft entschied ich mich dagegen. Und weil zu viele Touristen in diese Stadt kamen, um dasselbe zu tun, machte die mexikanische Regierung den Anbau beider Kakteen schließlich illegal.
Meine Erfahrung spiegelt genau das wider, was Pollan beschreibt: das Spannungsfeld zwischen Neugier und Respekt, zwischen dem Wunsch, eine Substanz zu verstehen, und der Anerkennung, dass manche Dinge einem nicht zustehen.
Das Gesamtbild
Was dieses Buch zu mehr macht als nur drei aneinandergereihte Pflanzen-Essays, ist die zugrunde liegende These. Unsere Beziehung zu psychoaktiven Substanzen wird nicht von der Wissenschaft, nicht von Gesundheitsdaten, nicht von Logik bestimmt — sondern von Politik, Wirtschaft und kulturellen Vorurteilen.
Koffein befeuert den Kapitalismus, also ist es in Ordnung. Opium bedroht die Produktivität und Kontrolle, also wird es dämonisiert — es sei denn, ein Pharmaunternehmen kann davon profitieren. Und Meskalin gehört zu indigenen Kulturen, welche die dominante Gesellschaft historisch zu löschen versucht hat.
Sobald man dieses Muster sieht, kann man es nicht mehr übersehen.
Fazit
Meine Rezension wird dem Reiz nicht ganz gerecht, Michael Pollan dabei zu lesen — oder zuzuhören — wie er die Geschichte, Kultur, Soziologie, rechtlichen Irrgärten und physiologischen Wirkungen beschreibt, die diese Substanzen hervorrufen. Seine Prosa ist AUSSERGEWÖHNLICH. Jeder Satz fühlt sich gewollt an. Jede Metapher sitzt.
Wenn Sie sich für den Weg des Hörbuchs entscheiden: Mr. Pollan liest es selbst, was es umso besser macht. Sein Vortrag ist ruhig, gemessen und zieht einen in jede Szene hinein, als stünde man direkt neben ihm in seinem Mohngarten.
A+ Buch.
Danke fürs Lesen.
— Leonidas
