“Una droga psicoactiva no es una cosa — sin un cerebro humano, es inerte — sino más bien una relación; se necesita tanto una molécula como una mente para que algo suceda.”
Michael Pollan escribe de forma tan artística que las palabras se sienten como seda para los ojos y los oídos.
Escuché This Is Your Mind on Plants mientras realizaba mis actividades diarias — principalmente durante sesiones de gimnasio, o mientras conducía en un estado mental automático. Y a pesar de la atención dividida, la calidad de la escritura me atrapó en cada ocasión. La capacidad de fluir el vocabulario y la gramática de forma tan hermosa para describir varios estados de conciencia, aventuras para adquirir estas plantas, culturas, sociedades y la profundidad de la historia — fue asombrosa.
Dado que Pollan ha estado escribiendo desde 1991, supongo que este es un oficio que ha sido dominado durante más de tres décadas. Y se nota.
El libro está estructurado en torno a tres plantas psicoactivas — opio, cafeína y mescalina — y cada sección se lee casi como un ensayo independiente. Pero el hilo que las une a todas es una pregunta fascinante: ¿por qué la sociedad acepta algunas sustancias que alteran la mente mientras criminaliza otras?
Opium
La primera sección sobre el cultivo de amapolas de opio, y verse envuelto en las retorcidas y peligrosas circunstancias legales de la década de 1990, fue cautivadora. Una planta que es legal poseer en formato de semilla, legal de cultivar en tu jardín y legal de preparar como té — pero completamente ilegal de cultivar por su savia. El Sr. Pollan describió bastante bien la gimnasia mental y legal que era necesario realizar en el apogeo de la guerra contra las drogas dentro de USA.
Lo que realmente me impactó fue el MIEDO. Pollan publicó originalmente un artículo sobre el cultivo de amapolas a finales de los 90, luego eliminó partes de la versión publicada porque tenía un miedo genuino de que la DEA llamara a su puerta. Este no es un escritor paranoico — este es un autor superventas con una preocupación legítima por poseer una PLANTA que crece en jardines por todo America.
Sin embargo, el Sr. Pollan logra prepararse un té de opio y se embarca en una colorida descripción de sentimientos, emociones, colores y la euforia que tuvo lugar.
Y aquí está la oscura ironía que él recalca: a pesar de que el opio es increíblemente ilegal hasta el día de hoy, varias familias de compañías farmacéuticas se salieron con la suya inundando el mercado de USA con opiáceos “legales”. La familia Sackler diseñó un sistema para volver adictas a personas que sufrían dolores y discapacidades — todo dentro de los engranajes fluidos de una máquina capitalista construida sobre la codicia de los lobistas farmacéuticos, médicos, académicos y gigantes farmacéuticos para ganar dinero fácil. Cientos de miles de muertos. Y eso era LEGAL.
La hipocresía es asombrosa.
Caffeine
En la sección dos, Pollan vuelve a compartir su audiolibro sobre la cafeína y su asombrosa historia — desde los granos de Arabia, pasando por el comercio de esclavos que la trajo al mundo occidental, y finalmente hasta la era industrial al mejorar el rendimiento humano.
La cafeína es uno de los pocos estimulantes permitidos por todos los gobiernos del mundo, simplemente porque fue heredada por tradición. Pero, ¿la VERDADERA razón por la que tiene pase libre? Hace que la gente sea más productiva. Mejora el rendimiento económico. A los gobiernos les encanta una droga que hace que los trabajadores lleguen a tiempo y se mantengan concentrados durante ocho horas.
Lo que me pareció más interesante es que Pollan realmente dejó la cafeína durante tres meses para escribir esta sección con claridad. Y su descripción de la abstinencia fue hilarante y dolorosa al mismo tiempo. Neblina mental, irritabilidad, incapacidad para concentrarse, dolores y molestias — todo por dejar una sustancia que la sociedad considera completamente inofensiva.
Piensa en eso. La mayoría de las personas que disfrutan de su café matutino no lo beben porque QUIERAN — lo beben porque de lo contrario no podrían funcionar a un nivel normal mínimo. Eso no es una preferencia. Eso es una dependencia.
Mescaline
La sección final del libro trata sobre la mescalina, descubierta por primera vez por los indígenas americanos hace miles de años para inducir un “despertar espiritual”.
Esta fue la sección culturalmente más sensible del libro, y Pollan la maneja con cuidado. Dentro de las culturas indígenas, buscas ayuda y guía de un chamán o médico espiritual, y ellos guían tu viaje después de consumir el cactus. No es recreativo — es sagrado. Y dentro de USA, la mescalina solo es legal dentro de las sociedades indígenas basándose en regulaciones religiosas y étnicas. Fuera de esos círculos, se considera ilegal.
Lo que hace que esta sección destaque es la honestidad de Pollan sobre su posición como forastero. Él lucha con la idea de si es apropiado que un periodista blanco incluso ESCRIBA sobre estas ceremonias, y mucho menos participe en ellas. Esa autoconciencia elevó toda la sección más allá de ser solo otro diario de viaje psicodélico.
Cuando estuve en Mexico, emprendí una aventura a un pequeño pueblo llamado Real de Catorce, en lo profundo de las montañas — solo se puede llegar a través de un túnel. Mi misión era consumir el cactus peyote o el cactus San Pedro, ambos contienen el compuesto de mescalina. Al llegar, decidí no hacerlo. Y debido a que demasiados turistas venían a este pueblo para hacer lo mismo, el gobierno mexicano eventualmente hizo ilegal cultivar cualquiera de los cactus.
Mi experiencia refleja exactamente lo que Pollan describe: la tensión entre la curiosidad y el respeto, entre querer entender una sustancia y reconocer que algunas cosas no te pertenecen para tomarlas.
The Bigger Picture
Lo que hace que este libro sea más que solo tres ensayos sobre plantas unidos es la tesis subyacente. Nuestra relación con las sustancias psicoactivas no se rige por la ciencia, ni por datos de salud, ni por la lógica — sino por la política, la economía y el sesgo cultural.
La cafeína alimenta el capitalismo, así que está bien. El opio amenaza la productividad y el control, por lo que es demonizado — a menos que una compañía farmacéutica pueda beneficiarse de él. Y la mescalina pertenece a culturas indígenas que la sociedad dominante históricamente ha intentado borrar.
Una vez que ves ese patrón, no puedes dejar de verlo.
Conclusión
Mi reseña no hace justicia completa al atractivo de leer — o escuchar — a Michael Pollan describir la historia, la cultura, la sociología, los laberintos legales y los efectos fisiológicos que producen estas sustancias. Su prosa es EXCEPCIONAL. Cada frase se siente intencionada. Cada metáfora acierta.
Si decides optar por el audiolibro, el Sr. Pollan lo lee él mismo, lo que lo hace mucho mejor. Su entrega es tranquila, pausada y te sumerge en cada escena como si estuvieras parado justo a su lado en su jardín de amapolas.
Libro A+.
Gracias por leer.
— Leonidas
