“A veces olvidamos que, aunque los datos deberían ser puros y directos, la ciencia es realizada por personas, que nunca son ninguna de las dos cosas.”
Este es definitivamente uno de mis libros favoritos de todos los tiempos a partir de ahora. Lo leí mientras sacaba a pasear al perro de mi amigo a diario, así que también es un buen libro del tipo “caminar y leer”. Hay muchos descubrimientos profundos e interesantes que compartiré con citas del libro:
Sexo con todo
Hace aproximadamente un millón de años, en algún lugar de África, vivió un grupo de humanos que se separaría en nosotros, los Neanderthals y los Denisovans. Al igual que con el Homo sapiens, los Neanderthals también se aparearon con los Denisovans. Cada vez que los humanos se encontraban — sapiens, Neanderthal, Denisovan — tenían sexo. La observación de que hay menos ADN Neanderthal en nuestros cromosomas X implica que los primeros encuentros que tuvimos con ellos que resultaron en procreación fueron de machos Neanderthals con hembras Homo sapiens. Nuestros genomas están purgando lentamente el ADN Neanderthal, lo que sugiere que estos apareamientos no fueron ventajosos para nosotros, pero tampoco masivamente desventajosos. Los siete mil millones de nosotros que estamos vivos hoy somos, según toda la evidencia disponible, el último grupo restante de grandes simios humanos de un conjunto de al menos cuatro que existían hace 50.000 años. Llevamos el pasado con nosotros. No hubo un comienzo, y no hay eslabones perdidos, solo el flujo y reflujo de vivir a través de las épocas. Esas personas antiguas nunca se extinguieron — simplemente nos fusionamos.
A dieta
La “Paleo Diet” es una moda popular que evita los alimentos procesados y los carbohidratos en favor de los únicos alimentos que se imaginan disponibles para los cazadores-recolectores del Paleolítico: nada de lácteos ni granos procesados, ni lentejas, frijoles, guisantes u otros vegetales diseñados por humanos. Las nueces están bien, pero no los cacahuetes, ya que son un producto de granja. Casi con certeza está construida sobre cimientos falsos, como de hecho lo están la mayoría de las dietas de moda. La ausencia de lactasa, o su actividad reducida, significa que la lactosa no se digiere en el intestino delgado, por lo que pasa al colon, donde encuentra bacterias que pueden descomponerla y fermenta, causando acumulación de gas. Esa es la causa directa de la hinchazón y las flatulencias, pero también el aumento de la presión desencadena diarrea, y así sucesivamente. Esto se llama intolerancia a la lactosa y, hay que admitirlo, aunque no es particularmente agradable, no es la peor condición que alguien puede tener, y es bastante normal para la mayoría de las personas si beben leche en la edad adulta. Por eso la mayoría de la gente no lo hace.
Primeros europeos
Los Yamnaya (los Proto-Indo-Europeans) vinieron de las estepas rusas, arreando ovejas, montando carros, fabricando joyas de bronce y cubriendo a sus muertos con ocre como parte de entierros rituales. Vinieron y rápidamente su forma de vida se extendió por Europa central, trayendo su cultura y genes, y su piel clara. Podemos decir con confianza que los africanos que poblaron el Medio Oriente y el sur de Europa hace 50.000 años eran de piel oscura. También sabemos por el ADN de entierros en Hungría y España y del hombre de Loschbour en Luxemburgo que estos cazadores-recolectores tenían la piel oscura hace unos 8.000 años. No hay rastro genético de piel clara entre esas dos fechas. Esto apoya la idea de una población única y pequeña sembrando los continentes y — a diferencia de Europa o Asia — que estas personas estuvieron aisladas, con poca mezcla de nuevas poblaciones durante miles de años, al menos hasta Columbus.
Quiénes son los británicos
Los acres y toneladas de evidencia arqueológica de 400 años del Roman Empire en Gran Bretaña son ricos y maravillosos. Pero los rastros biológicos están comparativamente ausentes (de la genética romana).
Los nativos americanos vinieron del norte
Todos los Native Americans, del norte y del sur, tienen versiones de genes relacionados con la dieta que se adaptan a sus entornos actuales, pero nacidos de una población antigua sujeta a la adaptación local en el norte helado, hace miles de años.
Parientes tempranos de todos
Chang factorizó eso en un estudio posterior de ancestros comunes más allá de Europa y concluyó en 2003 que el ancestro común más reciente de todos los que viven hoy en la Tierra vivió hace solo unos 3.400 años.
Racismo
El racismo es un acoso odioso y un medio para reforzar la propia identidad a expensas de los demás: seas lo que seas, no eres uno de los nuestros. No hay elementos genéticos esenciales para ningún grupo particular de personas que puedan ser identificadas como una “raza”. En lo que respecta a la genética, la raza no existe.
Reseña de Nicholas Wade
El libro frecuentemente tergiversa gran parte del trabajo que se utiliza para defender su afirmación de que la evolución reciente dentro de las llamadas razas explica por qué ciertas personas parecen ser mejores o peores en ciertas cosas. Según Wade, los ingleses muestran una “voluntad de ahorrar y retrasar la gratificación” y esto está ausente en ciertas culturas tribales. Los genes judíos están “adaptados para el éxito en el capitalismo”. Los chinos están predispuestos a obedecer a la autoridad (qué similar es este sentimiento al de Galton expresado en la carta al Times en el siglo XIX). Estas afirmaciones son insostenibles en cualquier forma basada en nuestro conocimiento de la historia, la genética y la capacidad cognitiva. También son estereotipos torpes y groseros y, en mi opinión, racismo puro y duro.
El nacimiento virginal
En las primeras versiones del Book of Isaiah, escritas en hebreo, hay una profecía que utiliza la palabra almah para describir a la madre de un niño llamado Immanuel, que significa “Dios está con nosotros”. Almah no tiene traducción directa al inglés, ni al griego antiguo, pero significa ampliamente “mujer joven” o “mujer que aún no ha dado a luz a un hijo”. En la época de Jesús, los judíos habían adoptado el griego y el arameo, y ya no hablaban hebreo. Almah se convirtió en el griego Parthenos, que tiene un significado más específico como “virgen”. Es la raíz de un buen término biológico, partenogénesis, utilizado para describir la generación de crías en algunos insectos y reptiles en ausencia de un macho: un nacimiento virginal. Pero en una traducción mutada de una sola palabra, la mujer se convierte en virgen, y el niño se convierte en el Mesías, y la historia de Jesús se ha transformado instantáneamente. Matthew y Luke lo presentan como verdadero en el New Testament, mil millones de católicos lo mantienen como evangelio, y eso es lo que todos cantamos en los villancicos de Navidad.
Sobre el gen de la violencia MAOA
Los chinos tenían las tasas más altas de MAOA defectuoso — 77 por ciento — y los caucásicos blancos las más bajas con un 34 por ciento. ¿Tienen los chinos reputación de ser guerreros genéticos?
Sobre la transmisión de genética de tiempos de hambruna
Las personas que fueron concebidas durante el Hongerwinter están ahora en sus setenta años, y muchos de ellos tuvieron hijos que también son ahora adultos. No fue sorprendente que tantos de los sobrevivientes tuvieran tantos problemas de salud, pero el hecho de que sus hijos también los tuvieran fue una sorpresa. En los mamíferos, las modificaciones epigenéticas tienden a restablecerse en cada generación, pero algunas etiquetas epigenéticas raras y muy limitadas parecen transmitirse de padres a hijos, al menos durante un par de generaciones.
Sobre ciencia y religión
El Pope John Paul II pontificó, como hacen los papas, en 1996 que la evolución era más “que solo una teoría”, lo cual, si bien es un gesto generoso de puente entre los magisterios de la ciencia y la religión, malinterpreta que las teorías en la ciencia, a diferencia de en el lenguaje vernáculo, son la cima de la pila intelectual, el cenit de las descripciones de la verdadera naturaleza de la naturaleza. Las teorías son lo mejor que tenemos. Qué frase tan sin sentido es “la curiosidad mató al gato”. Ser poco curioso es ser inhumano. Miramos hacia adentro, hacia los reinos ocultos de la anatomía, luego las células y ahora los genes. También miramos hacia los cielos, y hacia abajo, hacia la tierra y los mares, y hacia los mundos invisibles de los átomos, y subátomos, y ahora el reino cuántico. Somos los exploradores, y la ciencia es exploración.
Conclusión
Personalmente, encontré que este libro es una mirada asombrosa a la historia humana desde un punto de vista genético. Entiendes a los humanos por lo que son a nivel biológico y científico, en lugar de desde un punto de vista político, sesgado y obstinado — más que desde una perspectiva humana. A++ Lectura obligatoria.
Gracias por leer.
— Leonidas
