Généalogie de l'humanité: L'histoire de nos gènes - Critique

“Nous oublions parfois que si les données se doivent d’être pures et directes, la science est faite par des gens, qui ne sont jamais ni l’un ni l’autre.”

C’est définitivement l’un de mes livres préférés de tous les temps désormais. Je l’ai lu en sortant le chien de mon ami pour des promenades quotidiennes, c’est donc aussi un bon livre de type « lire en marchant ». Il contient de nombreuses découvertes profondes et intéressantes, que je vais partager avec des citations du livre :

Du sexe avec tout le monde

Il y a environ un million d’années, quelque part en Afrique, vivait un groupe d’humains qui allaient se séparer entre nous, les Néandertaliens et les Dénisoviens. Tout comme avec l’Homo sapiens, les Néandertaliens se sont aussi accouplés avec les Dénisoviens. Chaque fois que des humains se rencontraient — sapiens, Néandertaliens, Dénisoviens — ils avaient des rapports sexuels. L’observation selon laquelle il y a moins d’ADN néandertalien sur nos chromosomes X implique que les premières rencontres ayant entraîné une procréation étaient des mâles néandertaliens avec des femelles Homo sapiens. Nos génomes se purgent lentement de l’ADN néandertalien, ce qui suggère que ces accouplements n’étaient pas à notre avantage, sans être massivement désavantageux. Notre ADN autour des fragments néandertaliens subit une sélection négative faible. Les sept milliards d’entre nous vivant aujourd’hui sont, selon toutes les preuves disponibles, le dernier groupe restant de grands singes humains issus d’un ensemble d’au moins quatre qui existaient il y a 50 000 ans. Nous portons le passé avec nous. Il n’y a pas eu de début, et il n’y a pas de chaînons manquants, juste le flux et le reflux de la vie à travers les époques. Ces anciens peuples ne se sont jamais éteints — nous avons simplement fusionné.

Au régime

Le « régime paléo » est une mode populaire qui évite les aliments transformés et les glucides au profit des seuls aliments imaginés comme étant disponibles pour les chasseurs-cueilleurs du Paléolithique : pas de produits laitiers ni de céréales transformées, pas de lentilles, de haricots, de pois ou d’autres légumes conçus par l’homme. Les noix sont autorisées, mais pas les cacahuètes, car elles sont un produit de culture. Il est presque certainement construit sur des fondations bidon, comme le sont d’ailleurs la plupart des régimes à la mode. L’absence de lactase, ou sa réduction d’activité, signifie que le lactose n’est pas digéré dans l’intestin grêle, il passe donc dans le côlon, où il rencontre des bactéries qui peuvent le décomposer et il fermente, provoquant une accumulation de gaz. C’est la cause directe des ballonnements et des flatulences, mais l’augmentation de la pression déclenche aussi la diarrhée, et ainsi de suite. C’est ce qu’on appelle l’intolérance au lactose, et il faut admettre que, bien que ce ne soit pas particulièrement agréable, ce n’est pas la pire condition qu’on puisse avoir, et c’est assez normal pour la plupart des gens s’ils boivent du lait à l’âge adulte. C’est pourquoi la plupart des gens n’en boivent pas.

Les premiers Européens

Les Yamnaya (les Proto-Indo-Européens) venaient des steppes russes, conduisant des moutons, montant des chariots, fabriquant des bijoux en bronze et recouvrant leurs morts d’ocre dans le cadre de sépultures rituelles. Ils sont arrivés et leur mode de vie s’est rapidement propagé en Europe centrale, apportant leur culture et leurs gènes, ainsi que leur peau claire. Nous pouvons affirmer avec certitude que les Africains qui ont peuplé le Moyen-Orient et l’Europe du Sud il y a 50 000 ans avaient la peau sombre. Nous savons également, grâce à l’ADN des sépultures en Hongrie et en Espagne et de l’homme de Loschbour au Luxembourg, que ces chasseurs-cueilleurs avaient la peau sombre il y a environ 8 000 ans. Il n’y a aucune trace génétique de peau claire entre ces deux dates. Cela soutient l’idée d’une population unique et restreinte ensemençant les continents, et — contrairement à l’Europe ou à l’Asie — ces personnes étant isolées, avec peu de mélanges provenant de nouvelles populations pendant des milliers d’années, du moins jusqu’à Colomb.

Qui sont les Britanniques

Les hectares et les tonnes de preuves archéologiques de 400 ans d’Empire romain en Bretagne sont riches et merveilleux. Mais les traces biologiques sont comparativement absentes (de la génétique romaine).

Les Amérindiens venaient du Nord

Tous les Amérindiens, du nord et du sud, possèdent des versions de gènes liés à l’alimentation qui sont adaptés à leurs environnements actuels, mais issus d’une population ancienne soumise à une adaptation locale dans le grand nord gelé, il y a des milliers d’années.

Les ancêtres communs de tous

Chang a intégré cela dans une étude plus approfondie de l’ascendance commune au-delà de l’Europe et a conclu en 2003 que l’ancêtre commun le plus récent de tous les êtres vivants aujourd’hui sur Terre ne vivait qu’il y a environ 3 400 ans.

Racisme

Le racisme est une intimidation haineuse et un moyen de renforcer l’identité de soi aux dépens des autres : quoi que vous soyez, vous n’êtes pas l’un des nôtres. Il n’existe aucun élément génétique essentiel pour un groupe particulier de personnes qui pourraient être identifiées comme une « race ». En ce qui concerne la génétique, la race n’existe pas.

Critique de Nicholas Wade

Le livre déforme fréquemment une grande partie des travaux utilisés pour défendre son affirmation selon laquelle l’évolution récente au sein des soi-disant races explique pourquoi certaines personnes semblent meilleures ou moins bonnes dans certains domaines. Selon Wade, les Anglais affichent une « volonté d’épargner et de retarder la gratification » et cela est absent de certaines cultures tribales. Les gènes juifs sont « adaptés pour réussir dans le capitalisme ». Les Chinois sont prédisposés à obéir à l’autorité (combien ce sentiment est proche de celui de Galton exprimé dans la lettre au Times au XIXe siècle). Ces déclarations sont insoutenables sous quelque forme que ce soit sur la base de nos connaissances en histoire, en génétique et en capacités cognitives. Ce sont aussi des stéréotypes maladroits et grossiers et, à mon avis, du racisme pur et simple.

La naissance virginale

Dans les premières versions du Livre d’Isaïe, écrites en hébreu, il y a une prophétie qui utilise le mot almah pour décrire la mère d’un garçon nommé Emmanuel, signifiant « Dieu est avec nous ». Almah n’a pas de traduction directe en anglais, ni en grec ancien, mais signifie globalement « jeune femme » ou « femme qui n’a pas encore porté d’enfant ». À l’époque de Jésus, les Juifs avaient adopté le grec et l’araméen, et ne parlaient plus l’hébreu. Almah est devenu le grec Parthenos, qui a un sens plus spécifique de « vierge ». C’est la racine d’un bon terme biologique, la parthénogenèse, utilisée pour décrire la génération de petits chez certains insectes et reptiles en l’absence de mâle : une naissance virginale. Mais dans une traduction mutée d’un seul mot, la femme devient vierge, l’enfant devient le Messie, et l’histoire de Jésus a été instantanément transformée. Matthieu et Luc la rendent vraie dans le Nouveau Testament, un milliard de catholiques la considèrent comme parole d’évangile, et c’est ce que nous chantons tous dans les chants de Noël.

Sur le gène de la violence MAOA

Les Chinois présentaient les taux les plus élevés de MAOA défectueux — 77 % — et les Caucasiens blancs les plus bas à 34 %. Les Chinois ont-ils la réputation d’être des guerriers génétiques ?

Sur la transmission de la génétique des périodes de famine

Les personnes conçues pendant l’Hiver de la faim (Hongerwinter) ont aujourd’hui soixante-dix ans, et beaucoup d’entre elles ont eu des enfants qui sont maintenant adultes. Il n’était pas surprenant que tant de survivants aient eu autant de problèmes de santé, mais le fait que leurs enfants en aient eu aussi a été une surprise. Chez les mammifères, les modifications épigénétiques ont tendance à être réinitialisées à chaque génération, mais certaines marques épigénétiques rares et très limitées semblent être transmises du parent à l’enfant, au moins pendant quelques générations.

Sur la science et la religion

Le pape Jean-Paul II a pontifié, comme le font les papes, en 1996, que l’évolution était plus « qu’une simple théorie », ce qui, tout en étant un geste de rapprochement généreux entre les magistères de la science et de la religion, méconnaît le fait que les théories en science, contrairement au langage vernaculaire, sont au sommet de la pile intellectuelle, le zénith des descriptions de la véritable nature de la nature. Les théories sont ce que nous avons de mieux. Quelle phrase insensée que « la curiosité a tué le chat ». Être incurieux, c’est être inhumain. Nous avons regardé vers l’intérieur dans les royaumes cachés de l’anatomie, puis des cellules, et maintenant des gènes. Nous avons aussi regardé vers le ciel, et vers le bas dans le sol et les mers, et dans les mondes invisibles des atomes, des sous-atomes, et maintenant le royaume quantique. Nous sommes les explorateurs, et la science est l’exploration.

Conclusion

Personnellement, j’ai trouvé ce livre comme étant un regard incroyable sur l’histoire humaine d’un point de vue génétique. On comprend les humains pour ce qu’ils sont sur un plan biologique et scientifique, plutôt que d’un point de vue politique, biaisé et subjectif — plutôt que d’une perspective humaine. A++ À lire absolument.