“La mejor dieta es la que no sabes que estás haciendo.”
Aquí está el resumen subjetivo. Comemos sin pensar la mayor parte del tiempo. ¿Por qué? Porque estamos en piloto automático.
Pero también porque es algo cultural en Occidente. La gente en Oriente (Japón, por ejemplo) come para “no sentir hambre”. Los occidentales (Canadá, EE. UU., por ejemplo) comemos hasta que nos “sentimos llenos”. Como resultado, engordar o comer demasiado es mucho más fácil para nosotros de lo que nos gustaría pensar.
Brian Wansink pasó décadas realizando experimentos en el Food and Brand Lab de Cornell, y lo que descubrió es a la vez hilarante y aterrador. Tomamos más de 200 decisiones alimentarias al día — y somos conscientes de tal vez 15 de ellas. ¿El resto? Nuestro entorno es el que manda.
Trucos e ilusiones
Un plato grande te engañará para que comas más. Más variedad, como M&M’s de diferentes colores, te hará comer más (piensa en un buffet — simplemente “necesitas” probarlo todo). Incluso un tazón que se llena solo sin que lo sepas te hará comer más.
El experimento del tazón de sopa sin fondo es mi estudio favorito del libro. Wansink manipuló tazones para que se rellenaran lentamente desde el fondo a través de un tubo oculto. Las personas que comieron de esos tazones consumieron un 73% más de sopa — y AÚN ASÍ no pensaron que habían comido más. Cuando se les preguntó si estaban llenos, dijeron: “¿Cómo puedo estarlo? El tazón todavía está medio lleno”. Nuestros ojos literalmente anulan a nuestros estómagos.
Pero para mostrar realmente con qué facilidad nos engañan, haz esto: toma dos botellas exactamente del mismo vino, misma edad, mismo todo, pero cambia las etiquetas. Una de California y otra de Detroit. De repente, el vino de California “sabe” mejor en todas las pruebas con personas reales. Los bebedores también creen que su comida sabe mejor, e incluso se quedan más tiempo para disfrutar de su comida. Repite el proceso con marcas de zapatos, kétchup y todo lo demás en el mercado.
Este es el Efecto Halo aplicado a la comida. Una etiqueta — un marcador de calidad percibido — reconfigura toda tu experiencia sensorial. No estás saboreando el vino. Estás saboreando la HISTORIA que te han contado sobre el vino.
Ahora, para la comida rápida — como un tazón de papas fritas — colócalo a tu lado y te darás un atracón. Colócalo a solo un metro de distancia y comerás menos. Colócalo a dos metros de distancia y, de repente, requiere demasiado esfuerzo comer. No queremos consumir energía para obtener energía. Esto es tan profundo como el riesgo frente a la recompensa, cuando un ratón de campo necesita correr por un campo para conseguir una baya mientras el halcón vigilante acecha al ratón.
Yo mismo probé esto. Moví el frasco de bocadillos de mi escritorio a un estante al otro lado de la habitación. ¿Comí menos? Absolutamente. No porque quisiera — sino porque me daba demasiada pereza levantarme cada diez minutos. Esa es toda la tesis: los pequeños cambios ambientales vencen a la fuerza de voluntad SIEMPRE.
Género, ingeniería y herencia
Los hombres creen que es varonil comer mucho, especialmente en una primera cita, mientras que las mujeres creen que deben comer solo un poco para ser percibidas como femeninas. Sin mencionar que comer carne también se considera más varonil (a pesar de los enormes problemas de salud negativos asociados con el consumo excesivo de carne de res).
Luego tenemos colores, sabores y olores fabricados científicamente, que culminan en McDonald’s y cualquier otra comida rápida del mercado. Cada alimento está diseñado para tener la cantidad científicamente “óptima” de la trifecta: sales, grasas y azúcares. La trifecta alimenta nuestro ser primitivo, de cuando la comida era escasa y peligrosa de consumir. Las sales nos ayudan a almacenar agua, las grasas nos ayudan a almacenar energía y los azúcares nos decían que un alimento era seguro para el consumo — a diferencia de una baya amarga y venenosa.
Es por eso que la comida rápida es tan adictiva — está DISEÑADA para secuestrar millones de años de programación de supervivencia. Los científicos de los alimentos han encontrado el punto de felicidad — la combinación precisa de sal, grasa y azúcar que ilumina tu cerebro como un árbol de Navidad. Nunca tuviste oportunidad contra ese Big Mac.
La herencia alimentaria también fue interesante. ¿Por qué odias esa comida? ¿Por qué la amas? ¿Puedes rastrear su origen? Indaga profundamente. Investiga en tu infancia cuando te enamoraste por primera vez de ese sabor, o el proceso para llegar a esa comida. ¿Te recuerda a tus padres, tus amigos, parientes, esa ocasión especial? Asociamos nuestras emociones con ciertos alimentos, simple y llanamente.
Pienso en esto cada vez que como souvlaki. No es mi comida favorita objetivamente, pero me transporta directamente a los veranos en Greece. El sabor, el olor, el recuerdo — todo fusionado. Wansink llama a esto programación de “comida reconfortante”, y comienza antes de que tengamos el vocabulario para describir lo que estamos comiendo.
El mito de Subway
Finalmente, Subway te ha estado mintiendo. Claro que puede parecer saludable, pero ¿realmente lo es? ¿Cuántas calorías estás consumiendo realmente? No muchas menos que un Big Mac de McDonald’s. Suma toda esa salsa, carne, verduras, pan, una bebida, papas fritas y una galleta, y estarás comiendo tal vez 1,000 calorías.
¿Sentido común? No cuando comes con el estómago y no con la cabeza. Además, esos alimentos de variedad baja en grasa son solo fraccionalmente más bajos en grasa. Pero también terminas comiendo más de la variedad baja en grasa — simplemente te engañaste a ti mismo.
Wansink llama a esto el “halo de salud” — pon una etiqueta de bajo en grasa a algo y la gente se da permiso para comer más de ello. Comes un 30% más de un producto que tiene un 10% menos de calorías. Felicidades, acabas de ganar peso mientras te sientes virtuoso por ello.
Pensamientos finales
Lo que me encanta de Mindless Eating es que Wansink no predica la privación. No te dice que cuentes cada caloría o que elimines grupos de alimentos enteros. Su argumento es más simple — solo rediseña tu entorno. Usa platos más pequeños. Pon la comida saludable a la altura de los ojos. Sirve desde la encimera en lugar de la mesa. Estos pequeños ajustes suman cientos de calorías menos por día, y ni siquiera lo notarás.
Esa es la genialidad del libro. Funciona CON tu piloto automático en lugar de contra él. Cada dieta requiere fuerza de voluntad, y la fuerza de voluntad es un recurso agotable. El enfoque de Wansink requiere una configuración única y luego tu pereza hace el resto.
No obstante, sé consciente de lo que comes, pero antes de serlo, lee este libro.
Un sólido 4/5 — especialmente si te interesa la psicología conductual, la nutrición o simplemente quieres entender por qué te comiste toda esa bolsa de papas fritas anoche sin pestañear.
Gracias por leer.
— Leonidas
