“Wir befinden uns derzeit mitten im sechsten Massenaussterben, das diesmal allein durch die Umgestaltung der ökologischen Landschaft durch den Menschen verursacht wird.”
Willkommen im Holozän.
Es ist das einzige Mal in der Geschichte, dass eine einzige Spezies das Klima auf der Erde so stark beeinflusst hat, dass es zu massivem Artensterben und schnellen globalen Klimaveränderungen kam. Lassen Sie das kurz auf sich wirken. Von den rund 4,5 Milliarden Jahren, in denen sich dieser Planet dreht, hat es EINE Spezies — wir — geschafft, die gesamte biologische Landschaft in einem geologischen Wimpernschlag umzugestalten.
Elizabeth Kolberts Das sechste Sterben stellt verschiedene Arten vor, die einst existierten und dann innerhalb weniger Generationen ausgestorben sind… aufgrund menschlicher Ursachen. Sie reist um die Welt — von tropischen Regenwäldern bis zur gefrorenen Tundra — und dokumentiert die Beweise aus erster Hand.
Ich will ehrlich sein: Es gibt viel Erzählkunst „aus dem Feld“, darüber, wie sich die Autorin während ihrer Abenteuer fühlte, was manchmal für die eigentliche Kernaussage des Buches irrelevant erscheint. Aber dazu komme ich später.
Eine kurze Geschichte der Aussterbeforschung
Bevor sie in die Zerstörung der heutigen Zeit eintaucht, führt Kolbert durch die Geschichte, wie wir das Aussterben überhaupt als Konzept begriffen haben. Und dieser Teil hat mich wirklich überrascht.
Wir lernen die Unwissenheit verschiedener Wissenschaftler der Vergangenheit kennen und erfahren, wie die Wissenschaft allmählich Fortschritte machte, als mehr Beweise entdeckt wurden. Lange Zeit glaubten die Menschen nicht einmal, dass Arten aussterben KÖNNTEN. Die Vorstellung, dass Gott zulassen würde, dass eines seiner Geschöpfe verschwindet, galt als fast schon blasphemisch.
Es bedurfte eines französischen Naturforschers namens Georges Cuvier, um das Konzept Ende des 18. Jahrhunderts zu etablieren — indem er Mammutknochen untersuchte und bewies, dass sie zu keinem lebenden Tier gehörten. Vor Cuvier war Aussterben im wissenschaftlichen Denken buchstäblich kein Thema. Denken Sie darüber nach: Das gesamte Gerüst, das wir heute verwenden, um den Verlust der biologischen Vielfalt zu verstehen, existierte vor ein paar hundert Jahren noch gar nicht.
Grafische Geschichten des Aussterbens
An dieser Stelle wird das Buch intensiv.
Die Vernichtung des Riesenalks in Grönland war extrem anschaulich beschrieben; Menschen haben die Vögel auf jede erdenkliche Weise dezimiert und misshandelt. Seeleute trieben sie auf Planken, erschlugen sie und kochten sie zur Ölgewinnung aus. Diese Vögel konnten nicht fliegen und hatten keine Angst vor Menschen — was sie zu den leichtesten Zielen machte, die man sich vorstellen kann. Sie wurden im Grunde vom Planeten getilgt, weil es bequem war, sie zu töten.
Wir gipfeln in der Entdeckung menschlicher Vorfahren von vor vielen hunderttausend Jahren sowie in der Frage, wie Menschen potenziell Massenmord und „Assimilation“ an den Neandertalern begingen (die etwa 1–4 % der europäischen DNA ausmachen). Wir haben also nicht nur andere Arten in den Ruin getrieben — wir haben es möglicherweise auch mit unseren eigenen Cousins getan. Das ist eine schwere Erkenntnis.
Invasive Arten — Unsere unbeabsichtigten Waffen
Ein weiterer interessanter Punkt ist die Beteiligung des Menschen an der Einführung invasiver Arten in neue Ökosysteme. Dieses Kapitel hat mich wirklich zum Nachdenken darüber gebracht, wie alles miteinander vernetzt ist.
Was passiert, ist, dass die neue Art im neuen Ökosystem keine natürlichen Fressfeinde hat oder die vorhandenen Tiere keine Abwehrmechanismen besitzen, weshalb die neue Art ihre Umgebung schnell dominiert. Kolbert nennt das Beispiel eines Pilzes, der Froschpopulationen auf der ganzen Welt auslöscht. Frösche, die MILLIONEN Jahre der Evolution überlebt haben, werden innerhalb weniger Jahrzehnte durch einen Erreger vernichtet, den der Mensch durch internationalen Handel und Reisen verbreitet hat.
Es ist jedes Mal das gleiche Muster — der Mensch bewegt Dinge mit einer Geschwindigkeit über den Planeten, mit der die Evolution einfach nicht mithalten kann. Wir haben im Grunde die natürlichen Barrieren eingerissen, die Ökosysteme über Millionen von Jahren getrennt hielten.
Der Klimawandel und das große Ganze
Was mich an diesem Buch überrascht hat: Ich würde nicht sagen, dass die Autorin den Schwerpunkt auf den Klimawandel durch Verschmutzung und andere vom Menschen verursachte Faktoren legt. Der Fokus liegt eher darauf, die Geschichte der verschiedenen Tiere zu erzählen, die der moderne Mensch vernichtet hat — und wie.
Ob durch Klimawandel, Jagd oder die Verbreitung von Krankheiten und Raubtieren, die in einem Ökosystem nicht heimisch sind — der gemeinsame Nenner sind immer WIR. Jedes Kapitel, eine andere Art, ein anderer Kontinent, derselbe Schuldige.
Kolbert erörtert auch die Versauerung der Ozeane — wie der erhöhte CO2-Gehalt buchstäblich die Chemie des Meeres verändert. Korallenriffe, die einen enormen Prozentsatz der marinen Artenvielfalt beherbergen, lösen sich auf. Das ist keine Vorhersage für die Zukunft. Es passiert GENAU JETZT.
Das Muster, das wir nicht ignorieren können
Was mir am meisten im Gedächtnis geblieben ist, ist das Muster, das Kolbert bei allen fünf vorangegangenen Massenaussterben aufzeigt. Jedes wurde durch eine dramatische Veränderung der Umwelt verursacht — Asteroideneinschläge, Vulkanausbrüche, Eiszeiten. Das sechste? Das sind wir. Wir SIND der Asteroid.
Und die Geschwindigkeit, mit der es geschieht, ist beispiellos. Frühere Aussterbeereignisse spielten sich über Hunderttausende oder sogar Millionen von Jahren ab. Wir schaffen das in Jahrhunderten. Die Rate des Artenverlusts wird heute auf das Hundertfache der natürlichen Hintergrundrate geschätzt. Das ist keine kleine Fehlermarge — das ist eine MASSIVE Beschleunigung.
Abschließende Gedanken
Dies ist ein großartiges Buch, wenn man etwas über die vom Menschen verursachte Vernichtung verschiedener Arten erfahren möchte. Kolbert ist eine talentierte Autorin, und ihre Berichterstattung ist gründlich. Sie hat dafür den Pulitzer-Preis gewonnen, und ich verstehe, warum — die Recherche ist fundiert und der Umfang ehrgeizig.
Aber es kann durch die Erzählungen der Abenteuer der Autorin etwas langatmig werden. Einige Kapitel verbringen zu viel Zeit damit, die Logistik der Reise zu einem abgelegenen Einsatzort zu beschreiben, wenn ich eigentlich mehr über die Wissenschaft und das Aussterben selbst hören wollte.
Außerdem macht die Autorin nicht deutlich, warum wir Arten erhalten sollten, die kurz vor dem Aussterben stehen, außer weil es sich „gut anfühlt“ oder weil man „eins mit der Natur“ sein will (meine eigene Meinung zu ihrem Schwerpunkt in diesem Buch). Ich hätte mir ein härteres Argument gewünscht — ökonomisch, ökologisch, praktisch —, warum Biodiversität über Sentimentalität hinaus wichtig ist. Aber vielleicht war das nicht das Buch, das sie schreiben wollte.
Letztendlich ist Das sechste Sterben eines jener Bücher, die die Perspektive verschieben. Man betrachtet die natürliche Welt danach mit anderen Augen — und fühlt sich ein Stück weit verantwortlicher für das, was mit ihr geschieht.
4/5
Danke fürs Lesen.
— Leonidas
